Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών υπέγραψε συμφωνία ύψους 80 δισ. δολαρίων με την Westinghouse Electric Co. για την κατασκευή μεγάλων πυρηνικών αντιδραστήρων, στο πλαίσιο της προσπάθειας κάλυψης της αυξανόμενης ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας που προκαλεί η τεχνητή νοημοσύνη (AI).
Η στρατηγική συνεργασία -στην οποία συμμετέχουν επίσης η Brookfield Asset Management και η καναδική εταιρεία εξόρυξης ουρανίου Cameco Corp.- εντάσσεται στο σχέδιο του προέδρου Donald Trump για την ενίσχυση της αμερικανικής παρουσίας στην τεχνητή νοημοσύνη και την ανάπτυξη ενός τομέα που θεωρεί κρίσιμο για τον ανταγωνισμό με την Κίνα. Οι εταιρείες ανέφεραν ότι η πρωτοβουλία θα δημιουργήσει δεκάδες χιλιάδες θέσεις εργασίας σε ολόκληρη τη χώρα.
Οι μετοχές της Cameco σημείωσαν άνοδο έως και 17% στις προσυνεδριακές συναλλαγές της Νέας Υόρκης.
Σύμφωνα με τα στοιχεία της BloombergNEF, η κατανάλωση ενέργειας από τα αμερικανικά data centers αναμένεται να διπλασιαστεί έως το 2035, φτάνοντας σχεδόν το 9% της συνολικής ζήτησης ηλεκτρισμού. Η έκρηξη αυτή έχει προκαλέσει αγώνα δρόμου για την κατασκευή νέων μονάδων παραγωγής και τη διασφάλιση συνδέσεων στο δίκτυο. Ωστόσο, τα πυρηνικά έργα χρειάζονται χρόνια για να ολοκληρωθούν, με αποτέλεσμα ορισμένες εταιρείες -όπως η Google- να στρέφονται στην επανεκκίνηση παλαιών αντιδραστήρων για να καλύψουν τις βραχυπρόθεσμες ανάγκες τους.
Αν και η ελπίδα για μια «πυρηνική αναγέννηση» στις ΗΠΑ εστιάζεται κυρίως στους μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες (SMRs), η συμφωνία με τη Westinghouse αφορά μεγάλης κλίμακας αντιδραστήρες και ευθυγραμμίζεται με την πρόσφατη ανακοίνωση της εταιρείας Fermi Inc., η οποία σχεδιάζει την παραγωγή τεσσάρων μεγάλων αντιδραστήρων για ένα ιδιωτικό ενεργειακό δίκτυο που θα τροφοδοτεί data centers στο Texas Panhandle.
Η συμφωνία έρχεται σε μια περίοδο αργής ανάπτυξης της πυρηνικής ενέργειας στις ΗΠΑ: μόλις τρεις αντιδραστήρες έχουν ολοκληρωθεί από τις αρχές του αιώνα.
Σύμφωνα με τις εταιρείες, κάθε εγκατάσταση AP1000 δύο μονάδων δημιουργεί ή στηρίζει 45.000 θέσεις εργασίας σε παραγωγή και μηχανική σε 43 πολιτείες, ενώ η πανεθνική εφαρμογή του προγράμματος θα μπορούσε να προσθέσει περισσότερες από 100.000 θέσεις εργασίας στον κατασκευαστικό κλάδο. Υπάρχουν ήδη έξι αντιδραστήρες AP1000 σε λειτουργία, ενώ η τεχνολογία έχει επιλεγεί για έργα στην Πολωνία, την Ουκρανία και τη Βουλγαρία.
«Το πρόγραμμα θα εδραιώσει τις Ηνωμένες Πολιτείες ως μία από τις παγκόσμιες δυνάμεις της πυρηνικής ενέργειας και θα ενισχύσει τις εξαγωγές της τεχνολογίας πυρηνικής παραγωγής της Westinghouse παγκοσμίως», αναφέρεται στην ανακοίνωση.
Πυρηνικές μονάδες που μπορεί να επανεκκινήσουν
- Η NextEra Energy Inc. σχεδιάζει την επανεκκίνηση πυρηνικής μονάδας στην Iowa, προκειμένου να τροφοδοτεί τα data centers της Google.
- Η Constellation Energy Corp. εργάζεται για την επανεκκίνηση ενός αντιδραστήρα στο Three Mile Island στην Πενσιλβάνια έως το 2027.
- Η Holtec International προγραμματίζει να επαναλειτουργήσει το εργοστάσιο Palisades στο Μίσιγκαν στις αρχές του επόμενου έτους.
- Τέλος, η Santee Cooper, δημόσια εταιρεία κοινής ωφέλειας της Νότιας Καρολίνας, δήλωσε ότι βρίσκεται σε συζητήσεις με τη Brookfield Asset Management για την ολοκλήρωση του έργου VC Summer, το οποίο είχε εγκαταλειφθεί το 2017 λόγω υπερβολικού κόστους.
Moneyreview.gr με πληροφορίες από Bloomberg
