Το αρχιτεκτονικό γραφείο Scott Whitby Studio ολοκλήρωσε την ανακαίνιση του παρεκκλησιού του Westminster Chapel του 19ου αιώνα στο Λονδίνο, προσθέτοντας ένα δημόσιο κοινωνικό χώρο και αναβαθμίζοντας την αίθουσα λατρείας του.
Το παρεκκλήσι Westminster Chapel ιδρύθηκε το 1840 και είχε το παρατσούκλι “The Devil’s Acre” από τον Κάρολο Ντίκενς λόγω της μεγάλης φτώχειας που χαρακτήριζε την περιοχή. Με τις συνεχείς δράσεις που ανέλαβε, χτίστηκαν πτωχοκομεία και σχολεία, οργανώθηκαν προγράμματα εργασίας για τους ανέργους και πολλά ορφανά βρήκαν καταφύγιο και φροντίδα.
Πριν από την ανακαίνιση, τα τελευταία χρόνια, το παρεκκλήσι ήταν δύσκολα προσβάσιμο και κλειστό για το κοινό, ανοίγοντας μόνο για τις κυριακάτικες λειτουργίες. Το παρεκκλήσι, ανακαινίστηκε στο πλαίσιο ενός μακροπρόθεσμου έργου και το σχέδιο του Scott Whitby Studio επιτρέπει στο κτίριο να είναι ανοιχτό για το κοινό καθ’ όλη τη διάρκεια της εβδομάδας. Πλέον διαθέτει ένα μεγάλο τριώροφο χώρο λατρείας με 1.500 θέσεις, ένα καφέ κι ένα χώρο κοινωνικών εκδηλώσεων που φιλοξενεί ποικίλες δράσεις, όπως συναυλίες, συνέδρια κι εκθέσεις.
Χρυσές λεπτομέρειες στην πόρτα και τα παράθυρα σηματοδοτούν τώρα την είσοδο στο παρεκκλήσι του Westminster, με ένα μοτίβο εμπνευσμένο από το σχέδιο των αρχικών παραθύρων της εκκλησίας.
Όταν ο επισκέπτης διαβεί την πόρτα εισόδου, εισέρχεται σε μια στοά κάτω από τρεις καμάρες. Πέρα από αυτήν βρίσκεται μια εντυπωσιακή αίθουσα που λειτουργεί ως χώρος συνάντησης, εργασίας ή εστίασης για το κοινό. Ένα καφέ υποδέχεται τους επισκέπτες στο πλάι αυτού του μπροστινού χώρου, χωρισμένο από την κύρια αίθουσα του παρεκκλησιού με ξύλινα υαλοπετάσματα, τα οποία χωρίζουν το εσωτερικό χωρίς να περιορίζουν τη θέα.
Σκοπός είναι αυτός ο νέος χώρος να χρησιμοποιηθεί για διάφορες δραστηριότητες, ενώ παράλληλα να ενθαρρύνει το κοινό σε μια διάδραση με τον χώρο. Μέχρι πρόσφατα η μόνη σύνδεση που υπήρχε με τον κόσμο, είναι η φιλοξενία του μεσημεριανού φαγητού κάποιων περαστικών που επέλεγαν να καθίσουν στα σκαλοπάτια του. Στο τέλος του φαγητού τους, το μόνο που απέμενε, ήταν τα σκουπίδια τους:
«Έπρεπε να το αλλάξουμε αυτό κι έτσι η πρώτη παρέμβαση ήταν να βελτιώσουμε την “μπροστινή αίθουσα” ώστε να μπορεί να χρησιμοποιείται από το εκκλησίασμα και να νοικιάζεται για άλλες δραστηριότητες κατά τη διάρκεια της εβδομάδας. Ο σχεδιασμός του παρεκκλησίου είχε ως στόχο το άνοιγμά του για να δημιουργήσει έναν φιλόξενο χώρο για τους Λονδρέζους και τους επισκέπτες», δηλώνει ο Scott-Whitby στην ανακοίνωση του γραφείου του.
