Η εκκλησία του Αγίου Νικολάου, στους λόφους πάνω από τη Λεμεσό και που κανονικά βυθίζεται στο φράγμα του Κούρη, προσφέρει μια έντονη εικόνα της επιδεινούμενης κρίσης ύδατος στην Κύπρο. Το καμπαναριό είναι πλήρως εκτεθειμένο και το κτίριο περιβάλλεται από ξερή γη, σύμφωνα με δημοσίευμα του Reuters.
Η Κύπρος, που βρίσκεται στο ανατολικό άκρο της Μεσογείου, αντιμετωπίζει παραδοσιακά προβλήματα ξηρασίας. Ωστόσο, η κλιματική αλλαγή έχει μετατρέψει τις ξηρές περιόδους σε μόνιμη πρόκληση, με τις αρχές να στρέφονται ολοένα περισσότερο στην αφαλάτωση για να καλύψουν τις αυξανόμενες ανάγκες σε νερό.
Τα τελευταία 90 χρόνια, οι ετήσιες βροχοπτώσεις έχουν μειωθεί κατά περίπου 15%, ενώ οι θερμοκρασίες στη Λευκωσία έχουν αυξηθεί κατά 1,8 βαθμούς Κελσίου — διπλάσια από τον παγκόσμιο μέσο όρο, σύμφωνα με επίσημα στοιχεία. Στις 1 Σεπτεμβρίου, τα φράγματα του νησιού ήταν μόλις κατά 14,7% γεμάτα.
Η ζήτηση για νερό έχει τριπλασιαστεί από το 1990, εξαιτίας της αύξησης του πληθυσμού και της έκρηξης του τουρισμού, αφήνοντας την Κύπρο με μόνιμο έλλειμμα. Η χώρα με πληθυσμό λίγο κάτω από 1 εκατομμύριο, δέχεται σχεδόν 3 εκατομμύρια τουρίστες ετησίως. Το 2023, το έλλειμμα έφτασε τα 66 εκατομμύρια κυβικά μέτρα — περισσότερες από 26.000 πισίνες ολυμπιακών διαστάσεων, σύμφωνα με τη Γιάννα Οικονομίδου, ανώτερη εκτελεστική μηχανικό στο Τμήμα Ανάπτυξης Υδάτων.
«Αυτό δείχνει πραγματικά το μέγεθος του προβλήματος και γιατί προσπαθούμε να καλύψουμε αυτό το έλλειμμα με μη συμβατικές πηγές, όπως η αφαλάτωση, αλλά και με επαναχρησιμοποίηση επεξεργασμένου νερού, κάτι που συνάδει πλήρως με τις αρχές της κυκλικής οικονομίας», δήλωσε η ίδια.
Η αφαλάτωση εισήχθη στην Κύπρο το 1997 και σήμερα καλύπτει περίπου το 70% των αναγκών σε πόσιμο νερό. Φορητές μονάδες από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα εγκαταστάθηκαν αυτό το καλοκαίρι, ενώ η κυβέρνηση προγραμματίζει την εγκατάσταση περισσότερων μονάδων τον επόμενο χρόνο. Τελικά, ο στόχος είναι η αφαλάτωση να καλύπτει όλες τις ανάγκες νοικοκυριών και επιχειρήσεων.
«Στόχος μας είναι να τερματίσουμε την εξάρτηση από τον καιρό», δήλωσε η Μαρία Παναγιώτου, Υπουργός Γεωργίας, Περιβάλλοντος και Φυσικών Πόρων. Η τρέχουσα κυβέρνηση εφαρμόζει πολιτική που διατηρεί τις μονάδες αφαλάτωσης σε λειτουργία καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. «Βροχή ή όχι, η Κύπρος πρέπει να καλύπτει τις ανάγκες της σε νερό, και μπορούμε να το πετύχουμε μόνο αξιοποιώντας τη διαθέσιμη τεχνολογία, βελτιώνοντας τα δίκτυα και καλλιεργώντας συνείδηση για περιορισμό της σπατάλης νερού».
