Οι μικροί παραγωγοί σχιστόλιθου στις ΗΠΑ περιορίζουν τις γεωτρήσεις, καθώς οι τιμές του πετρελαίου πέφτουν σε χαμηλά πολλών ετών και το κόστος κατασκευής αυξάνεται λόγω των δασμών, ιδίως του εισαγωγικού δασμού 25% για τον χάλυβα που εισήχθη υπό τον πρόεδρο Τραμπ. Αυτή η επιβράδυνση επηρεάζει τη μελλοντική αύξηση της παραγωγής από την κορυφαία πετρελαιοπαραγωγό χώρα στον κόσμο, ακόμη και όταν η συνολική παραγωγή των ΗΠΑ προβλέπεται να φθάσει στο ρεκόρ των 13,7 εκατομμυρίων βαρελιών ημερησίως το 2025, με τα 9,7 εκατομμύρια από αυτά να προέρχονται από σχιστόλιθο.
Τόσο η Αμερικανική Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας (EIA) όσο και ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας (IEA) έχουν υποβαθμίσει τις προβλέψεις τους για την αύξηση της αμερικανικής παραγωγής για το 2025, επικαλούμενες την εξασθενημένη ζήτηση και την αυξημένη οικονομική αβεβαιότητα. Ο ΙΕΑ σημείωσε επίσης ότι η αύξηση της παγκόσμιας ζήτησης πετρελαίου αναμένεται να επιβραδυνθεί σε χαμηλό πενταετίας.
Ανεξάρτητοι φορείς εκμετάλλευσης, όπως η Blackridge Resources και η Arena Resources, ακυρώνουν ή καθυστερούν έργα γεωτρήσεων ως απάντηση στην αστάθεια της αγοράς. Για παράδειγμα, η Blackridge θα επιδιώξει πλέον μόνο 10 από τις αρχικά προγραμματισμένες 15 γεωτρήσεις της, ενώ η Arena Resources ενδέχεται να καθυστερήσει τη γεώτρηση τριών νέων γεωτρήσεων στη λεκάνη Powder River του Wyoming, όπου το κόστος εξόρυξης είναι από τα υψηλότερα στις ΗΠΑ, σύμφωνα με το Reuters.
Η Matador Resources ανακοίνωσε ότι σχεδιάζει να μειώσει μία εξέδρα γεωτρήσεων στην περιοχή Permian μέχρι τα μέσα του 2025. Εν τω μεταξύ, μεγάλες εταιρείες παροχής υπηρεσιών πετρελαίου, όπως η Halliburton και η Baker Hughes, έχουν προειδοποιήσει για μείωση των εσόδων και αύξηση του κόστους από τη μειωμένη δραστηριότητα και τους δασμούς. Η Baker Hughes αναμένει τώρα χαμηλή διψήφια πτώση των δαπανών για πετρελαιοπηγές στις ΗΠΑ και τον Καναδά, έναντι μιας προηγουμένως προβλεπόμενης πτώσης σε μεσαίο μονοψήφιο ποσοστό.
Το αυξανόμενο κόστος του χαλύβδινου περιβλήματος – τώρα στα 19 δολάρια ανά πόδι, από 15 δολάρια νωρίτερα φέτος – προσθέτει δεκάδες χιλιάδες δολάρια στο κόστος των γεωτρήσεων. Η Reliance Well Services, μια εταιρεία fracking με έδρα την Πενσυλβάνια, είδε το φόρτο εργασίας της να μειώνεται δραματικά σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια.
Παρά την ύφεση, ορισμένοι βλέπουν ευκαιρίες. Η Tall City IV Exploration, με έδρα το Midland του Τέξας, σχεδιάζει να κάνει γεωτρήσεις στα τέλη του 2025, τοποθετώντας τον εαυτό της για την ανάκαμψη.
Αυτή η «πραγματική επιβράδυνση», όπως την αποκαλούν ορισμένοι, υπογραμμίζει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι παραγωγοί σχιστόλιθου εν μέσω παγκόσμιας αβεβαιότητας και συνεχιζόμενων εμπορικών εντάσεων.
