Στις 19 Μαΐου, εμπειρογνώμονες από τα 27 κράτη μέλη της ΕΕ πρόκειται να συζητήσουν το σχέδιο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, το οποίο εισάγει, για πρώτη φορά, έναν ορισμό του υδρογόνου χαμηλών εκπομπών άνθρακα.
Στα χαρτιά, το ζήτημα έχει γίνει επίσης εξαιρετικά πολιτικό. Διακυβεύεται η βιωσιμότητα δισεκατομμυρίων ευρώ σε επενδύσεις και οι ευρύτεροι στόχοι της ΕΕ για την απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές.
Και όπως επισημαίνει σε ανάλυσή του το context.com το ζήτημα βρίσκεται πλέον στα γραφεία των πιο επιδραστικών πολιτικών της Ευρώπης. Ο Εμανουέλ Μακρόν της Γαλλίας και ο Φρίντριχ Μερτς της Γερμανίας ζήτησαν μια «πραγματιστική προσέγγιση» στο θέμα, σε κοινό άρθρο που δημοσιεύθηκε στην εφημερίδα Le Figaro, λίγες μέρες αφότου ο Μερτς χρίστηκε Καγκελάριος.
Ένα προσχέδιο του νομοθετικού κειμένου της Επιτροπής του περασμένου Απριλίου, που αποκαλύφθηκε στον Τύπο, περιγράφει τον τρόπο μέτρησης του αποτυπώματος άνθρακα του υδρογόνου.
Σε αναζήτηση σαφούς πλαισίου
Η ελπίδα είναι ότι σαφείς νομικοί κανόνες, μέσω ενός νομοθετικού μέσου γνωστού ως κατ’ εξουσιοδότηση πράξης, θα μπορούσαν να κατευθύνουν την ανάπτυξη αυτού που ορισμένοι θεωρούν ως μια πολλά υποσχόμενη πηγή ενέργειας.
Αλλά αντί να παρέχει σαφήνεια, έχει αναζωπυρώσει γνωστές συζητήσεις σχετικά με το προφίλ εκπομπών του φυσικού αερίου και τον ρόλο της πυρηνικής ενέργειας.
Η αρχική συζήτηση στην ΕΕ σχετικά με το «πράσινο υδρογόνο», το οποίο παράγεται με τη χρήση πλήρως ανανεώσιμων πηγών, αποδείχθηκε ήδη δύσκολη.
Χρειάστηκαν αρκετές αναθεωρήσεις από την Επιτροπή πριν καταλήξει σε έναν ορισμό το 2023: ακόμη και τώρα, οι επικριτές εξακολουθούν να λένε ότι οι κανόνες είναι τόσο περίπλοκοι που καθιστούν το εγχώριο ανανεώσιμο υδρογόνο μη ανταγωνιστικό.
Τώρα οι Βρυξέλλες επιδιώκουν να ορίσουν το υδρογόνο χαμηλών εκπομπών άνθρακα, μια ευρύτερη κατηγορία που περιλαμβάνει τόσο την ηλεκτρόλυση με πυρηνική ενέργεια όσο και το «μπλε υδρογόνο», που παράγεται μέσω διεργασιών ορυκτών καυσίμων που δεσμεύουν τις εκπομπές άνθρακα.
Αυτή η νέα συζήτηση θα μπορούσε να αποδειχθεί «ακόμα πιο αμφιλεγόμενη» από το πράσινο υδρογόνο, δήλωσε ένας επαγγελματίας του κλάδου στο Contexte.
Ένας αμφιλεγόμενος ρόλος
Το υδρογόνο έχει έναν αμφισβητούμενο ρόλο στην ενεργειακή μετάβαση της ΕΕ. Κάποιοι το χαιρετίζουν ως μια δυνητικά ευέλικτη, καθαρή πηγή ενέργειας που θα μπορούσε να απανθρακοποιήσει τη βαριά βιομηχανία, την αεροπορία, τις μεταφορές μεγάλων αποστάσεων ή ακόμα και τη θέρμανση κατοικιών. Άλλοι λένε ότι αποτελεί έναν τρόπο για να ξεπλύνουν κάποιοι τις επενδύσεις σε ορυκτά καύσιμα.
Σήμερα, αντιπροσωπεύει μόνο ένα μικρό μέρος του ενεργειακού μείγματος της ΕΕ. Ωστόσο, η σημαντική ενέργεια που απαιτείται για την παραγωγή του, η οποία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο φυσικό αέριο ή τον άνθρακα, απελευθερώνει έως και 100 εκατομμύρια τόνους CO₂ ετησίως μόνο στην ΕΕ, σύμφωνα με την Επιτροπή. Ο τομέας ευθύνεται για το 2,8% των συνολικών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου στην ΕΕ.
Τα σχέδια και οι στόχοι
Το σχέδιο της ΕΕ είναι αρκετά φιλόδοξο: το 2022, η Επιτροπή δεσμεύτηκε να παράγει εγχώρια, έως το 2030, 10 εκατομμύρια τόνους «πράσινου υδρογόνου» από πλήρως ανανεώσιμες πηγές και να εισάγει ξανά την ίδια ποσότητα. Πρόκειται για ένα μεγάλο βήμα μπροστά από το τρέχον ποσό των 20.000 τόνων ετησίως.
Κάποιοι υποστηρίζουν ότι θα πρέπει να υπάρχουν παρόμοιοι στόχοι για το υδρογόνο χαμηλών εκπομπών άνθρακα — όπου, σύμφωνα με την HydrogenEurope, η παραγωγή πέρυσι ανήλθε σε 98.000 τόνους.
Από τους πολέμους των χρωμάτων στα μαθηματικά του άνθρακα
Όπως επισημαίνει το contexte, η συζήτηση της 19ης Μαΐου θα περιστραφεί γύρω από το κείμενο της Επιτροπής του Απριλίου, το οποίο ενημερώνει μια προηγούμενη έκδοση του Σεπτεμβρίου.
Οι βασικές αρχές παραμένουν αμετάβλητες μεταξύ των δύο εκδόσεων. Ως σημείο αναφοράς, το υδρογόνο χαμηλών εκπομπών άνθρακα πρέπει να σημαίνει τουλάχιστον 70% χαμηλότερες εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου από τα ορυκτά καύσιμα· επομένως, κάθε κιλό υδρογόνου δεν μπορεί να παράγει περισσότερα από 3,38 κιλά εκπομπών ισοδύναμου CO₂.
Όταν το υδρογόνο παράγεται με ηλεκτρόλυση, χρησιμοποιώντας ηλεκτρική ενέργεια για τη διάσπαση του νερού στα συστατικά του στοιχεία, η Επιτροπή πρότεινε τον Σεπτέμβριο τρεις επιλογές από τις οποίες μπορούν να επιλέξουν οι παραγωγοί για την αξιολόγηση των εκπομπών.
Η πρώτη χρησιμοποιεί τις μέσες εκπομπές του εθνικού μείγματος ηλεκτρικής ενέργειας, μια μεθοδολογία που ενημερώθηκε τον Απρίλιο ώστε να περιλαμβάνει και τις διασυνοριακές εισαγωγές. Μια άλλη χρησιμοποιεί τις οριακές εκπομπές από τον τελευταίο σταθμό παραγωγής ενέργειας που τροφοδοτήθηκε. Η τρίτη απαιτεί παρακολούθηση των μονάδων παραγωγής σε πραγματικό χρόνο.
Μια τέταρτη επιλογή, που προστέθηκε τον Απρίλιο εν μέρει κατόπιν αιτήματος της Γερμανίας, επιτρέπει τον υπολογισμό των εκπομπών με βάση τον ωριαίο μέσο όρο του εθνικού μείγματος ισχύος.
Αυτή η προσέγγιση επιτρέπει στις χώρες με αυξανόμενο μερίδιο ανανεώσιμων πηγών ενέργειας να «εισάγουν σταδιακά» το πράσινο και το χαμηλών εκπομπών άνθρακα υδρογόνο, έγραψε η Γερμανία σε έγγραφο που κυκλοφόρησε το περασμένο φθινόπωρο.
Αντιδράσεις
Οι τέσσερις επιλογές δεν ικανοποιούν τους υποστηρικτές της πυρηνικής ενέργειας. Χώρες όπως η Γαλλία, η Τσεχία, η Πολωνία και η Σλοβακία θα προτιμούσαν να υπολογίζουν τις εκπομπές υδρογόνου αναφερόμενες απευθείας σε εκείνες ενός συγκεκριμένου πυρηνικού σταθμού που τροφοδοτεί τους ηλεκτρολύτες, σε περιπτώσεις όπου οι παραγωγοί χρησιμοποιούν Συμφωνίες Αγοράς Ηλεκτρικής Ενέργειας (PPA) για να εξασφαλίσουν μια σχετικά σταθερή τιμή ηλεκτρικής ενέργειας με την πάροδο του χρόνου. Υποστηρίζουν ότι αυτή η προσέγγιση θα ήταν συνεπής με αυτήν που ακολουθείται για το πράσινο υδρογόνο.
Το χρονοδιάγραμμα
Το κείμενο της Επιτροπής ορίζει προθεσμία τον Ιούλιο του 2028 για την αξιολόγηση μιας τέτοιας ειδικής μεθοδολογίας — ένα χρονοδιάγραμμα το οποίο η Πράγα χαρακτήρισε « ανεπαρκές » σε έγγραφο του Οκτωβρίου.
Ως ο μεγαλύτερος παραγωγός πυρηνικής ενέργειας στην Ευρώπη, η Γαλλία θα ήταν, μαζί με τη Σουηδία, μία από τις δύο μόνο χώρες των οποίων το υδρογόνο θα μπορούσε να πληροί τις προϋποθέσεις βάσει της προσέγγισης της ετήσιας λογιστικής καταγραφής των εκπομπών.
Οι γαλλικοί παράγοντες της βιομηχανίας είναι επίσης ικανοποιημένοι με τη μη δεσμευτική δέσμευση να ξεκινήσουν διαβουλεύσεις έως τα μέσα του 2026 σχετικά με εναλλακτικές οδούς προμήθειας ηλεκτρικής ενέργειας χαμηλών εκπομπών άνθρακα από την πυρηνική ενέργεια. Αυτό αποτελεί «ένδειξη της πολιτικής βούλησης της Επιτροπής», δήλωσε ο Simon Pujau από την France Hydrogène.
Αρκετές πηγές δήλωσαν στο Contexte ότι η Γαλλία μπορεί τελικά να υποστηρίξει τη συμφωνία — έστω και μόνο για να αποφευχθούν περαιτέρω καθυστερήσεις και να δοθεί νομική σαφήνεια στον τομέα.
Το μπλε υδρογόνο
Σύμφωνα με τους προτεινόμενους κανόνες, οι παραγωγοί μπλε υδρογόνου πρέπει να εφαρμόζουν προεπιλεγμένες τιμές εκπομπών για τις εκπομπές κύκλου ζωής — συμπεριλαμβανομένης της εξόρυξης και της επεξεργασίας.
Οι ενδιαφερόμενοι φορείς του κλάδου και οι κυβερνήσεις στη Γερμανία, την Ιταλία και άλλες χώρες της Κεντρικής και Ανατολικής Ευρώπης —όλοι μεγάλοι καταναλωτές φυσικού αερίου— επέκριναν έντονα τα στοιχεία που παρουσίασε η Επιτροπή τον Σεπτέμβριο.
Σε έγγραφο θέσης που απεστάλη στην Επιτροπή το περασμένο φθινόπωρο, το Βελγικό Συμβούλιο Υδρογόνου προειδοποίησε ότι οι προεπιλεγμένες τιμές ενδέχεται να εμποδίσουν τα έργα μπλε υδρογόνου — μια ανησυχία που επανέλαβε και το λόμπι υδρογόνου της Σλοβακίας.
Σε σημείωμα που κυκλοφόρησε στα τέλη του 2024, η Γερμανία υποστήριξε ότι οι εκπομπές που αποδίδονται στο φυσικό αέριο «διαφέρουν σημαντικά μεταξύ των αντίστοιχων χωρών παραγωγής» ή ακόμη και εντός της ίδιας χώρας.
Η Επιτροπή δεν χαλάρωσε τη στάση της: το αντίθετο μάλιστα. Το προσχέδιο του Απριλίου αύξησε σημαντικά τις προεπιλεγμένες τιμές, επιδεινώνοντας περαιτέρω τις ανησυχίες των παραγόντων του κλάδου.
Υψηλές τιμές
Οι τιμές είναι «τόσο υψηλές που καθιστούν σχεδόν αδύνατο για το μπλε υδρογόνο να χαρακτηριστεί ως χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα», δήλωσε ο Daniel Fraile, επικεφαλής πολιτικής της Hydrogen Europe, ο οποίος χαρακτήρισε τις προεπιλεγμένες τιμές ως «επιζήμιες», καθώς, για τις εκπομπές CO₂ και υποξειδίου του αζώτου, οι παραγωγοί δεν έχουν καμία νομική επιλογή να υποβάλουν δεδομένα ειδικά για το έργο.
Ο Fraile επικρίνει επίσης τους νέους κανόνες για τις εκπομπές στο τέλος του κύκλου ζωής τους, οι οποίοι, όπως είπε, θα καθιστούσαν «σχεδόν αδύνατη» τη συμμόρφωση με τους κανόνες που διέπουν την πυρόλυση του υδρογόνου — όπου το μεθάνιο διαχωρίζεται σε υδρογόνο και στερεό άνθρακα.
Τι ακολουθεί
Παράγοντες της αγοράς λένε ότι η Επιτροπή είναι πιθανό να προχωρήσει με το προσχέδιο του Απριλίου, ανεξάρτητα από τα σχόλια που θα λάβει από τους εθνικούς εμπειρογνώμονες στις 19 Μαΐου.
Ακόμα και αν υπάρχει εθνική αντίθεση, η Επιτροπή μπορεί να εγκρίνει επίσημα την κατ’ εξουσιοδότηση πράξη οποιαδήποτε στιγμή μέχρι τον Αύγουστο. Μόλις το κάνει, τίθεται σε ισχύ, εκτός εάν είτε το Συμβούλιο είτε το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο ασκήσουν βέτο, κάτι που μπορούν να κάνουν εντός δύο μηνών.
Ωστόσο, το μπλοκάρισμα της κατ’ εξουσιοδότηση πράξης δεν θα είναι εύκολο. Στο Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, χρειάζεται απόλυτη πλειοψηφία 361 βουλευτών. Στο Συμβούλιο, τουλάχιστον το 72% των κρατών μελών, που αντιπροσωπεύουν το 65% του πληθυσμού της ΕΕ, πρέπει να αντιταχθούν.
