Τα Data Centers έχουν μπει για τα καλά στη ζωή μας, ως απαραίτητα στοιχεία της τεχνολογικής εξέλιξης.
Εκτός όμως από τα θετικά, υπάρχει και η… αρνητική όψη και βασικά η ενεργειακή όψη που αφορά τις τεράστιες ενεργειακές ανάγκες τους.
Για την κάλυψή τους μάλιστα καταγράφονται διάφορα φαινόμενα, που προκαλούν αντιδράσεις ιδιαίτερα στις ΗΠΑ.
Από τις ΑΠΕ στο φυσικό αέριο
Όπως αναφέρεται σχετικά, πριν κάποιο διάστημα οι κατασκευαστές των τεράστιων εγκαταστάσεων με κέντρα δεδομένων έκαναν λόγο για τροφοδοσία τους με αιολική και ηλιακή ενέργεια. Τώρα, όμως, με την έλευση των πλατφορμών AI που διψούν για ενέργεια, επιλέγουν την κατασκευή των δικών τους ηλεκτροπαραγωγικών μονάδων με φυσικό αέριο.
Για παράδειγμα, στο Τέξας, σε ένα παλιό ράντσο οι εταιρείες έχουν βάλει μπροστά το χτίσιμο ενός μεγάλου συγκροτήματος υπερυπολογιστών για τεχνητή νοημοσύνη, καθώς και ενός επίσης μεγάλου σταθμού παραγωγής ενέργειας για τη λειτουργία του.
Το εργοστάσιο θα είναι ισχύος 1.200 MW, ικανή να καλύψει μια μεγάλη πόλη, και θα τροφοδοτείται από σχιστολιθικό φυσικό αέριο του Δυτικού Τέξας. Θα προμηθεύσει μόνο το νέο κέντρο δεδομένων και ενδεχομένως άλλα μεγάλα κέντρα δεδομένων που προγραμματίζονται.
Οι κάτοικοι αντιδρούν καθώς ξαφνικά βλέπουν μια «εισβολή» τέτοιων επενδύσεων που έρχονται να καταστρέψουν τον τρόπο ζωής τους.
Το εν λόγω κέντρο δεδομένων και η μονάδα παραγωγής ενέργειας είναι μια συνεργασία μεταξύ της startup AI που ονομάζεται CloudBurst και του κολοσσού αγωγών φυσικού αερίου Energy Transfer. Μάλιστα, όπως αναφέρεται σε σχετική ανακοίνωση της Energy Transfer είναι η πρώτη σύμβαση για την προμήθεια φυσικού αερίου για ένα κέντρο δεδομένων, αλλά όχι η τελευταία καθώς η εταιρεία βρίσκεται σε συζητήσεις με διάφορους προγραμματιστές Data Centers και αναμένει ότι αυτή θα είναι η πρώτη από πολλές αντίστοιχες συμφωνίες.
Έτσι το συγκεκριμένο έργο είναι ένα από πολλά παρόμοια που προτάθηκαν για το Τέξας, όπου βρίσκεται σε εξέλιξη ένας ξέφρενος αγώνας δρόμου για νέα κέντρα δεδομένων. Η ενέργεια που καταναλώνουν έχει οδηγήσει τους περισσότερους κατασκευαστές να σχεδιάσουν τους δικούς τους σταθμούς παραγωγής ενέργειας με καύσιμο φυσικό αέριο αντί να περιμένουν τη σύνδεση στο δημόσιο δίκτυο της Πολιτείας.
«Κουμπώνει» στο νέο δόγμα
Με τη στήριξη και της κυβερνητικής πολιτικής, το νέο αυτό «αφήγημα» έρχεται να κλειδώσει την ισχυρή ζήτηση φυσικού αερίου και στο μέλλον, κάτι που ταιριάζει με το ενεργειακό δόγμα της προεδρίας Τραμπ.
Όλα αυτά έρχονται να ανατρέψουν την εμπεδωμένη αντίληψη ότι αυτή η νέα γενιά ψηφιακών υποδομών θα τροφοδοτείται από πηγές ενέργειας χωρίς εκπομπές, όπως η αιολική, η ηλιακή ενέργεια και η ενέργεια από μπαταρίες. Μέχρι στιγμής, αυτό το όραμα δεν υλοποιείται καθώς η ανάγκη γρήγορης ανάπτυξης ξεπερνά τις ανησυχίες σχετικά με τη βιωσιμότητα.
Σύμφωνα με τους ανθρώπους της αγοράς, υπάρχει τέτοια έλλειψη χωρητικότητας και ισχύος των κέντρων δεδομένων που ακόμη και οι μεγάλοι hyperscalers είναι πρόθυμοι να κάνουν τα στραβά μάτια στους… πράσινους στόχους τους για κάποιο χρονικό διάστημα προκειμένου να αποκτήσουν πρόσβαση.
Μιλάμε για γιγαντιαίες εγκαταστάσεις γεμάτες προηγμένους υπολογιστές και συστήματα ψύξης υψηλής ισχύος που μπορούν να διαμορφωθούν για να παράγουν κρυπτονομίσματα ή τεχνητή νοημοσύνη.
Είναι δε χαρακτηριστικό ότι στα τέλη Απριλίου υπήρχαν περισσότερα από 2.000 ενεργά αιτήματα διασύνδεσης παραγωγής, συνολικής ισχύος 411.600 MW, σύμφωνα με τον διαχειριστή δικτύου ERCOT.
Παράλληλα, είναι γεγονός ότι τα αιολικά και ηλιακά πάρκα απαιτούν τεράστιες εκτάσεις και παράγουν ενέργεια κατά διαστήματα, επομένως λειτουργούν καλύτερα ως μέρος ενός διαφοροποιημένου ηλεκτρικού συστήματος. Καθώς όμως ο «πυρετός» της AI επελαύνει υπάρχουν πλέον ουρές μακροχρόνιας αναμονής για σύνδεση με το δίκτυο, ωθώντας πολλούς προγραμματιστές να το παρακάμψουν και να δημιουργήσουν τις δικές τους μονάδες παραγωγής.
Ούτως ή άλλως, ένα αιολικό ή ηλιακό πάρκο δεν μπορεί από μόνο του να λειτουργήσει ένα κέντρο δεδομένων, ενώ οι τεχνολογίες μπαταριών δεν μπορούν ακόμη να αποθηκεύσουν τόσο μεγάλες ποσότητες ενέργειας για την παροχή σταθερής, αδιάλειπτης ισχύος 24 ώρες την ημέρα, όπως απαιτούν τα Data Centers. Οι μικροί πυρηνικοί αντιδραστήρες έχουν διαφημιστεί ως μέσο για την κάλυψη της ζήτησης των κέντρων δεδομένων, αλλά οι πρώτες νέες τέτοιες μονάδες αναμένονται σε περίπου… μια δεκαετία, ενώ η έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης είναι εδώ, σήμερα.
Στο παράδειγμα του Τέξας, το φυσικό αέριο παρέχει σχεδόν το ήμισυ της συνολικής ικανότητας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της Πολιτείας, πολύ περισσότερο από οποιαδήποτε άλλη πηγή. Ωστόσο, η ποσότητα ηλεκτρικής ενέργειας με καύσιμο το φυσικό αέριο παρέμεινε σταθερή για 20 χρόνια, ενώ η αιολική και η ηλιακή ενέργεια αυξήθηκαν απότομα. Τώρα, οι πολιτειακοί νομοθέτες, αντιμέτωποι με ένα κύμα προτεινόμενων έργων τεχνητής νοημοσύνης, έχουν λάβει μέτρα για να επιβραδύνουν την επέκταση των ΑΠΕ, προτάσσοντας το φυσικό αέριο ως την κυρίαρχη πηγή ενέργειας… Προφανώς, η κλιματική αλλαγή μπορεί να… περιμένει.
