Πιστή στους ισχυρούς ανέμους* που ενέπνευσαν το όνομά της, η γαλλική startup Mistral κατέκτησε το Νταβός το 2024, έχοντας παρουσιάσει ένα μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης παγκόσμιας κλάσης με ένα κλάσμα των συνηθισμένων πόρων.
Η νεοφυής επιχείρηση με έδρα το Παρίσι, ηλικίας κάτω του ενός έτους, βρισκόταν στο ζενίθ της. Η αξία της είχε αποτιμηθεί πρόσφατα στα 2 δισ. δολάρια και είχε την υποστήριξη του ηγέτη των τσιπ τεχνητής νοημοσύνης Nvidia και της εξέχουσας εταιρείας επιχειρηματικών συμμετοχών Andreessen Horowitz.
Η ιδρυτική τριάδα της Mistral, αποτελούμενη από πρωτοκλασάτους ερευνητές τεχνητής νοημοσύνης – ο Guillaume Lample, ο Timothée Lacroix και ο διευθύνων σύμβουλος Arthur Mensch – χαιρετίστηκαν ως οι ήρωες που θα έβαζαν τελικά την Ευρώπη στο «τραπέζι των μεγάλων» της τεχνολογίας.
Η Mistral είχε επίσης την ενθουσιώδη υποστήριξη του Γάλλου προέδρου Εμανουέλ Μακρόν, ο οποίος γοητεύτηκε από την υπόσχεση της Mistral για «κυρίαρχη» και πιο «ανοιχτή» τεχνητή νοημοσύνη, περήφανα ανεξάρτητη από τις αμερικανικές Big Tech.
Ωστόσο, όπως αναφέρουν οι Financial Times, ένας χρόνος είναι μεγάλο χρονικό διάστημα στην τεχνητή νοημοσύνη. Ο ενθουσιασμός για την Mistral άρχισε να υποχωρεί καθώς φάνηκε ότι δυσκολευόταν να συμβαδίσει με τους μεγαλύτερους αντιπάλους της στην κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης.
Τότε, εμφανίστηκε στο προσκήνιο και μία νέα «απειλή» αυτή τη φορά από τα ανατολικά. Η κινεζική DeepSeek εξέπληξε τη Silicon Valley κυκλοφορώντας ένα πρωτοποριακό μοντέλο AI ανοιχτού κώδικα που δημιουργήθηκε με ένα μικρό κλάσμα των πόρων και της υπολογιστικής ισχύος της OpenAI ή της Meta – νικώντας τη Mistral στο ίδιο της το παιχνίδι.
Το οικοδόμημα της Mistral κλυδωνίζεται
Η Mistral ιδρύθηκε με την ιδέα ότι είχε ανακαλύψει πιο αποτελεσματικούς τρόπους για τη δημιουργία και την ανάπτυξη συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης από τους μεγαλύτερους ανταγωνιστές της. Ωστόσο, φαινομενικά εν μία νυκτί, το ελάχιστα γνωστό κινεζικό εργαστήριο είχε προχωρήσει ακόμη περισσότερο από άποψη αποτελεσματικότητας για να κλέψει την πρωτιά από τις πολύ καλύτερα εξοπλισμένες αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας, προκαλώντας ένα τεράστιο ξεπούλημα (sell of) στην αγορά των κάποτε υψηλών μετοχών τεχνητής νοημοσύνης.
Αν και ορισμένοι υποστηρικτές λένε ότι αυτό επιβεβαιώνει την προσέγγιση της Mistral, άλλοι το βλέπουν ως απειλή για το επιχειρηματικό της μοντέλο, δηλαδή την παροχή προσιτής, «ανοιχτής» τεχνητής νοημοσύνης. Οι όλο και πιο ανήσυχοι Ευρωπαίοι επενδυτές τεχνολογίας ανησυχούν ότι η χρηματοδότηση ύψους 1,2 δισ. δολαρίων – ένα τεράστιο ποσό για μια γαλλική εταιρεία του μεγέθους και της ηλικίας της – παραμένει ανεπαρκής για τα δεδομένα της Silicon Valley. Οι μεγαλύτεροι αντίπαλοί της στις ΗΠΑ διαθέτουν πλέον 10 φορές μεγαλύτερα… σεντούκια για μελλοντικές επενδύσεις.
Στο φετινό Νταβός, ο Mensch της Mistral αναγκάστηκε να αποκρούσει τις ερωτήσεις σχετικά με το αν η εταιρεία του θα πρέπει να πουλήσει σε μια μεγάλη εταιρεία τεχνολογίας, όπως έχουν κάνει πολλοί άλλοι μικρότεροι παίκτες.
Επιμένει όμως ότι η Mistral δεν είναι προς πώληση και αναφέρει ότι ελπίζει να βγει μια μέρα στο χρηματιστήριο. «Πιστεύουμε ότι αυτό που κάνουμε είναι σημαντικό [να το κάνουμε] ως ανεξάρτητη εταιρεία», λέει στους Financial Times. «Έτσι, αυτή η επιλογή δεν είναι στο τραπέζι».
Η Ευρώπη εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την τύχη της εταιρείας, καθώς η δημιουργική τεχνητή νοημοσύνη αρχίζει να αναδιαμορφώνει τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι ζουν και εργάζονται.
Εξάρτηση της Ευρώπης από ΗΠΑ και Κίνα
Παρόλο που η Ευρώπη φιλοξενεί πολλά υποσχόμενες startup τεχνητής νοημοσύνης – όπως η Wayve του Ηνωμένου Βασιλείου, τα εργαστήρια DeepL και Black Forest Labs της Γερμανίας και το Poolside της Γαλλίας – καμία δεν εργάζεται επί του παρόντος σε μεγάλα γλωσσικά μοντέλα, δηλαδή το σύστημα τεχνητής νοημοσύνης γενικού σκοπού που υποστηρίζει το ChatGPT. Η Aleph Alpha, κάποτε η ελπίδα της Γερμανίας για έναν εγχώριο πρωταθλητή LLM, απομακρύνθηκε από τα LLM πέρυσι, αφήνοντας την Mistral ως τον μόνο συνεπή παίκτη στην Ευρώπη.
Εάν η Mistral ξεφουσκώσει, τότε οι επιχειρήσεις και οι καταναλωτές της Ευρώπης δεν θα έχουν άλλη επιλογή παρά να εξαρτώνται από μια χούφτα αμερικανικές – ή κινεζικές – πλατφόρμες. Για πολλούς Ευρωπαίους ηγέτες και εταιρείες, το να μην έχουν καμία κυριαρχία ή επιρροή σε μια τεχνολογία που έχει τη δυνατότητα να επηρεάσει κάθε γωνιά της εργασίας, του πολιτισμού και της κοινωνίας είναι ένα εφιαλτικό σενάριο.
Θα ενίσχυε επίσης τις αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με τη φθίνουσα ανταγωνιστικότητα της οικονομίας της ΕΕ, την ώρα που ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ επιδιώκει να εκτοξεύσει την ανάπτυξη των ΗΠΑ με ευρεία απορρύθμιση και μια πιο συγκρουσιακή προσέγγιση στο εμπόριο.
Ο Τραμπ έχει ήδη συγκρουστεί με τους ηγέτες της ΕΕ σχετικά με την προσπάθεια της ηπείρου να ρυθμίσει τις αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας, η ύπαρξη ενός τοπικού πρωταθλητή θα μπορούσε να δώσει στην Ευρώπη ζωτικής σημασίας μόχλευση – ή ένα εφεδρικό σχέδιο εάν οι διατλαντικές σχέσεις επιδεινωθούν δραματικά. Σύμφωνα με τους κανόνες «διάχυσης της τεχνητής νοημοσύνης» που πρότεινε η απερχόμενη κυβέρνηση Μπάιντεν, αρκετές ευρωπαϊκές χώρες αντιμετωπίζουν ήδη περιορισμούς ως προς το πόσα από τα πιο ισχυρά τσιπ τεχνητής νοημοσύνης μπορούν να αγοράσουν.
Η γέννηση της Mistral εν μέσω ανησυχιών
Από την ίδρυσή της, η Mistral ήταν συνυφασμένη με τις ανησυχίες σχετικά με το κατά πόσον η Ευρώπη θα μπορούσε να ανταγωνιστεί τη Silicon Valley.
Ο Μακρόν, ο οποίος έχει επαινέσει τη Mistral ως «παράδειγμα γαλλικής ιδιοφυΐας», έγινε ο μεγαλύτερος υποστηρικτής της εταιρείας. Ο Γάλλος πρόεδρος – και άλλες ευρωπαϊκές κυβερνήσεις και υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής – θέλουν απεγνωσμένα να αποφύγουν την επανάληψη των αρχών της δεκαετίας του 2000, όταν η περιοχή παραγκωνίστηκε στην άνοδο των διαδικτυακών πλατφορμών και των κοινωνικών δικτύων. Οι άλλοτε ισχυρές εταιρείες τηλεπικοινωνιών και ευρυζωνικών υποδομών της επίσης μαράζωσαν κάτω από τον κινεζικό ανταγωνισμό.
Λίγο μετά την εκλογή του το 2017, ο Μακρόν υποσχέθηκε να μετατρέψει τη Γαλλία σε «έθνος νεοφυών επιχειρήσεων», ενθαρρύνοντας τους επιχειρηματίες και υποδαυλίζοντας τις επενδύσεις επιχειρηματικών κεφαλαίων. Αργότερα, έθεσε ως στόχο την αύξηση του αριθμού των λεγόμενων τεχνολογικών μονόκερων – των startup εκείνων με αποτιμήσεις άνω του 1 δισ. δολαρίων – από λιγότερους από 10 σε 100 έως το 2030.
Το 2018, ο υπουργός ψηφιακής τεχνολογίας Cédric O – ο οποίος αργότερα έγινε σύμβουλος και επενδυτής της Mistral – υποστήριξε ένα αμφιλεγόμενο βήμα: να προσελκύσει ενεργά μεγάλους αμερικανικούς τεχνολογικούς κολοσσούς, συμπεριλαμβανομένων της Google και του Facebook (τώρα Meta), για τη δημιουργία ερευνητικών κέντρων για την τεχνητή νοημοσύνη στη Γαλλία. Θα αξιοποιούσαν προγράμματα όπως αυτά της École Polytechnique, της πιο διάσημης σχολής θετικών επιστημών και μηχανικής της χώρας.
Η παρέμβαση βοήθησε στην επιβράδυνση της διαρροής εξειδικευμένων μηχανικών και επιστημόνων ΤΝ προς τη Silicon Valley, συμπεριλαμβανομένων των Lample, Lacroix και Mensch, οι οποίοι είχαν εργαστεί σε τέτοια εργαστήρια AI στη Meta και τη Google πριν ιδρύσουν τη Mistral. «Αν δεν το είχαμε κάνει αυτό, πιθανότατα θα ήταν στο Palo Alto», λέει ο O.
Η χρηματοδότηση από επενδυτικά κεφάλαια έχει περίπου τριπλασιαστεί από το 2017, και ο αριθμός των μονόκερων ανέρχεται πλέον σε περίπου 30.
Οι ηγέτες της Mistral ανέκαθεν πρόβαλλαν την αποδοτικότητα του κεφαλαίου ως το μεγαλύτερο πλεονέκτημά της
Αλλά, από τα μέσα του 2022, ο Jean-Charles Samuelian-Werve, συνιδρυτής της startup ασφαλιστικής τεχνολογίας Alan με έδρα το Παρίσι, άρχισε να ανησυχεί για την εμφάνιση της OpenAI και άλλων τεχνολογιών δημιουργική τεχνητής νοημοσύνης που δημιουργούνται κυρίως στις ΗΠΑ. Όπως λέει ο ίδιος, «άρχισε να πανικοβάλλεται» ότι η Ευρώπη «δεν θα είχε και πάλι κανέναν έλεγχο» επί της νέας τεχνολογίας.
«Αυτό που ήταν ακόμη πιο απογοητευτικό ήταν ότι μεγάλο μέρος της έρευνας που πήγαινε στα LLM γινόταν στην πραγματικότητα από Ευρωπαίους επιστήμονες», λέει ο Samuelian-Werve, μια σεβαστή προσωπικότητα στους παγκόσμιους τεχνολογικούς κύκλους.
Μαζί με έναν άλλο συνάδελφό του στην Alan, ετοίμασε ένα υπόμνημα που περιέγραφε την κατάσταση της τεχνολογίας της τεχνητής νοημοσύνης και το έστειλε στα Μέγαρο των Ηλυσίων καθώς και σε ανθρώπους-κλειδιά της κυβέρνησης, της τεχνολογίας και των πανεπιστημίων. Σε αυτό, υποστήριζαν ότι η Γαλλία χρειαζόταν ένα δημόσια χρηματοδοτούμενο εργαστήριο ή ίδρυμα που θα βοηθούσε στην ανάπτυξη των δικών της δημιουργικών τεχνολογιών AI, απαιτώντας μια εισροή έως και 3 δισ. ευρώ σε δημόσιο και ιδιωτικό χρήμα.
Ο Γάλλος μεγιστάνας των τηλεπικοινωνιών και επενδυτής τεχνολογίας Xavier Niel σκεφτόταν σε παρόμοιες κατευθύνσεις και επικοινώνησε με τον Samuelian-Werve, ο οποίος πήγε να αναζητήσει ταλαντούχους επιστήμονες τεχνητής νοημοσύνης και συνάντησε τους Lample, Lacroix και Mensch.
Η ιδέα της δημιουργίας ενός μη κερδοσκοπικού εργαστηρίου έπεσε γρήγορα στο κενό, καθώς η τριάδα των μηχανικών ήθελε να δημιουργήσει αντ’ αυτού μια επιχείρηση, η οποία ονομάστηκε για λίγο EuroAI.
Ο Samuelian-Werve και ο πρώην υπουργός O έγιναν πρώτοι επενδυτές και σύμβουλοι- ο Niel συμμετείχε στον πρώτο γύρο χρηματοδότησης της Mistral τον Ιούνιο του 2023, όταν η εταιρεία συγκέντρωσε το εντυπωσιακό ποσό των 105 εκατ. ευρώ μόλις ένα μήνα μετά την ίδρυσή της. Μέχρι το τέλος του ίδιου έτους, τα πρώτα μοντέλα της είχαν εντυπωσιάσει τον κόσμο των προγραμματιστών τεχνητής νοημοσύνης.
«Τους βοηθήσαμε επίσης στην αρχική χρηματοδότηση και στη διάρθρωση της εταιρείας αρχικά… αλλά εκείνοι ήταν αυτοί που τα εκτέλεσαν όλα αυτά», λέει ο Samuelien-Werve. «Η ιδέα της στρατηγικής αυτονομίας για την Ευρώπη στον τομέα της δημιουργικής τεχνητής νοημοσύνης ήταν σημαντική, αλλά η Mistral θέλει να γίνει παγκόσμιος πρωταθλητής».
Οι ηγέτες της Mistral ανέκαθεν πρόβαλλαν την αποδοτικότητα του κεφαλαίου ως το μεγαλύτερο πλεονέκτημά της. «Με 100 φορές λιγότερη [υπολογιστική ισχύ από τους ανταγωνιστές των ΗΠΑ], καταφέραμε να φτιάξουμε μοντέλα που βρίσκονται λίγο πολύ στα όρια», λέει ο Mensch στους Financial Times. Η προσέγγιση αυτή κέρδισε τους οπαδούς της Mistral, συμπεριλαμβανομένης της Microsoft, η οποία υπέγραψε συνεργασία με τη νεοφυή επιχείρηση και πήρε ένα μικρό μερίδιο. Ήταν η πρώτη επένδυση της Microsoft σε μια LLM εκτός από την OpenAI.
Η Mistral έχει συγκεντρώσει πάρα πολλά για να εξαφανιστεί αθόρυβα στο παρασκήνιο, αλλά όχι αρκετά για να συμβαδίσει
Η Mistral και το επίτευγμα της DeepSeek
Αν και τα νέα για την DeepSeek δεν έχουν ακόμη αφομοιωθεί, οι υποστηρικτές της Mistral υποστηρίζουν ότι η αναστάτωση που προκαλεί μπορεί να ωφελήσει και την εταιρεία. Λένε ότι το επίτευγμα της DeepSeek απλώς επικυρώνει την ιδρυτική στρατηγική της Mistral ότι η πρωτοποριακή τεχνητή νοημοσύνη μπορεί να κατασκευαστεί με πολύ λιγότερα χρήματα. Τονίζουν επίσης τον έλεγχο, την ιδιωτικότητα και την ουδετερότητα που προσφέρει η Mistral στους εταιρικούς πελάτες, σε αντίθεση με την DeepSeek, η οποία συλλέγει πολλά δεδομένα και τηρεί την κινεζική λογοκρισία.
Παρ’ όλα αυτά, οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η Mistral, η οποία δεν έχει κλείσει ακόμη δύο χρόνια ζωής, αλλά αποτιμάται στα 6 δισ. ευρώ κατά την τελευταία της άντληση κεφαλαίων ύψους 600 εκατ. ευρώ τον περασμένο Ιούνιο, βρίσκεται σε μια μειονεκτική θέση σε σχέση με τις υπόλοιπες νεοφυείς επιχειρήσεις τεχνητής νοημοσύνης: έχει συγκεντρώσει πάρα πολλά για να εξαφανιστεί αθόρυβα στο παρασκήνιο, αλλά όχι αρκετά για να συμβαδίσει στην παγκόσμια κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης. Έχει περίπου 150 υπαλλήλους, έναντι χιλιάδων που απασχολούν οι αμερικανικοί ανταγωνιστές της.
Ερωτηθείς εάν η Mistral σχεδιάζει να αντλήσει περισσότερα κεφάλαια φέτος, ο Mensch δήλωσε: «Ενδεχομένως, αν και θα μπορούσαμε να τα καταφέρουμε και χωρίς αυτά. Υπάρχει σίγουρα κάποιο ενδιαφέρον εκεί έξω ήδη».
Καινοτομία και ρύθμιση
Ωστόσο, υπάρχουν και εκτιμήσεις ότι η Mistral θα ακολουθήσει τον δρόμο της Adept και της Inflection – υποσχόμενες νεοφυείς επιχειρήσεις τεχνητής νοημοσύνης των οποίων το ταλέντο «αποκτήθηκε» από τις Big Tech. Αν φυσικά οι αντιμονοπωλιακές ρυθμιστικές αρχές των Βρυξελλών επιτρέψουν την εξαγορά ενός τέτοιου στρατηγικού ευρωπαϊκού περιουσιακού στοιχείου από έναν αμερικανό αγοραστή.
Η Ευρώπη είναι εδώ και καιρό περισσότερο γνωστή στη Silicon Valley για τη ρύθμιση της τεχνολογίας – με την ΕΕ να επιδιώκει να θέτει κανόνες για τα πάντα, από τη συγκράτηση του περιεχομένου μέχρι τον ανταγωνισμό – παρά για την καινοτομία.
Αλλά όταν πρόκειται για την τεχνητή νοημοσύνη, οι Ευρωπαίοι επενδυτές τεχνολογίας, και ορισμένες κυβερνήσεις, θέλουν η περιοχή να έχει τις δικές της εταιρείες που θα είναι επίσης ανταγωνιστικές στην παγκόσμια σκηνή. Για τον σκοπό αυτό, όταν η ΕΕ συζητούσε τον πρώτο εμβληματικό κανονισμό για την τεχνητή νοημοσύνη στα τέλη του 2023, ο Μακρόν και άλλοι προειδοποίησαν τις Βρυξέλλες να μην επιβραδύνουν την ανάπτυξη του εκκολαπτόμενου τομέα με υπερβολική γραφειοκρατία.
«Μπορούμε να αποφασίσουμε να ρυθμίσουμε πολύ πιο γρήγορα και πολύ πιο δυνατά από τους μεγάλους ανταγωνιστές μας», δήλωσε τότε ο Γάλλος πρόεδρος. «Αλλά θα ρυθμίζουμε πράγματα που δεν θα παράγουμε ή δεν θα εφευρίσκουμε πλέον».
Ο Μακρόν θα επαναλάβει αυτό το μήνυμα όταν θα φιλοξενήσει τον επόμενο μήνα τη Σύνοδο Κορυφής για τη δράση της τεχνητής νοημοσύνης στο Παρίσι, μια συνέχεια της εκδήλωσης του 2023 στο Ηνωμένο Βασίλειο στο Bletchley Park.” alt=”Τεχνητή νοημοσύνη” width=”1024″ height=”600″ data-src=”https://www.ot.gr/wp-content/uploads/2024/04/ot_ai2-1024×600.png” data-srcset=”https://www.ot.gr/wp-content/uploads/2024/04/ot_ai2-1024×600.png 1024w, https://www.ot.gr/wp-content/uploads/2024/04/ot_ai2-600×352.png 600w, https://www.ot.gr/wp-content/uploads/2024/04/ot_ai2-768×450.png 768w, https://www.ot.gr/wp-content/uploads/2024/04/ot_ai2.png 1280w” data-sizes=”(max-width: 1024px) 100vw, 1024px” />
Ανάπτυξη πελατολογίου
Ο Mensch μίλησε επίσης για τη σημασία του να έχει η Ευρώπη τους δικούς της πρωταθλητές της AI. Αποκαλύπτοντας στα μέσα Ιανουαρίου μια συνεργασία με το Agence France-Presse για την παροχή ειδήσεων για το chatbot Le Chat, δήλωσε στους Financial Times ότι «η Ευρώπη πρέπει να ενωθεί για να υπερασπιστεί τον ακμάζοντα τεχνολογικό της τομέα».
Αλλά ο διευθύνων σύμβουλος της Mistral γνωρίζει επίσης ότι αυτού του είδους η ρητορική δεν είναι απαραίτητα ο καλύτερος τρόπος για να χτιστεί μια παγκόσμια επιχείρηση. Ως εκ τούτου, η εταιρεία επεκτείνει ταχέως τα γραφεία της στη Silicon Valley, τόσο για να προσελκύσει ταλέντα μηχανικών όσο και για να πουλήσει σε πελάτες στις ΗΠΑ.
«Το ευρωπαϊκό μας DNA δεν είναι ποτέ το επιχείρημα για την πώληση ή για την απόκτηση πελατών», λέει. «Ο λόγος για τον οποίο ξεκινήσαμε τη Mistral ήταν για να προωθήσουμε ένα πιο αποκεντρωμένο μοντέλο ανάπτυξης της AI».
Η Mistral κέρδισε από νωρίς οπαδούς στην κοινότητα των προγραμματιστών λογισμικού επειδή η προέλευσή της ως «ανοικτού κώδικα» σημαίνει ότι ορισμένα από τα μοντέλα της είναι διαθέσιμα με άδεια χρήσης που επιτρέπει στους χρήστες να εξετάζουν τα «βάρη» που διαμορφώνουν την έξοδο ή να δημιουργούν παράγωγα έργα. Ωστόσο, τα πιο προηγμένα μοντέλα της Mistral, όπως ένα νέο εργαλείο προγραμματισμού που έτυχε μεγάλης αποδοχής, είναι διαθέσιμα μόνο εμπορικά και έχει συνάψει συμφωνίες διανομής cloud με τη Microsoft, την Amazon και τη Google.
Ο Mensch λέει ότι οι πελάτες εκτιμούν περισσότερο τη δυνατότητα εξατομίκευσης των συστημάτων τεχνητής νοημοσύνης της Mistral, την ανάπτυξή τους σε κάθε είδους υποδομή και «την ισχυρότερη διακυβέρνηση δεδομένων από ό,τι παρέχουν οι ανταγωνιστές μας στις ΗΠΑ».
Ένας τέτοιος πελάτης είναι το γαλλικό υπουργείο Άμυνας, το οποίο υπέγραψε πρόσφατα συμφωνία με την Mistral μετά από συγκριτική αξιολόγηση των μοντέλων ανοικτού κώδικα με εκείνα της Google και της Meta. Η υπηρεσία τεχνητής νοημοσύνης του υπουργείου διαπίστωσε ότι η Mistral είχε εξίσου καλές επιδόσεις με τους ανταγωνιστές, ενώ παράλληλα προσέφερε την κυριαρχία και την ασφάλεια που απαιτείται για τα αμυντικά συστήματα πληροφορικής, τα οποία είναι εντελώς αποσυνδεδεμένα από το διαδίκτυο.
Η Mistral έχει επίσης αρκετές εξέχουσες γαλλικές εταιρείες ως πελάτες, όπως η τράπεζα BNP Paribas, η ναυτιλιακή εταιρεία CMA-CGM και η εταιρεία τηλεπικοινωνιών Orange. Αλλά η Mistral επιμένει ότι είναι παγκόσμια: το ένα τρίτο των εσόδων της προέρχεται πλέον από τις ΗΠΑ, όπου στους πελάτες της περιλαμβάνονται ο καταναλωτικός γίγαντας Mars και οι εταιρείες τεχνολογίας IBM και Cisco. Στους ευρωπαϊκούς πελάτες της περιλαμβάνονται η διαδικτυακή εταιρεία λιανικής πώλησης Zalando και η εταιρεία παραγωγής εταιρικού λογισμικού SAP.
Ορισμένοι Ευρωπαίοι ιδρυτές και επενδυτές τεχνολογίας υποστηρίζουν ότι η εστίαση στην αποδοτικότητα ήταν ένα λάθος τακτικής σε μια εποχή που υπήρχαν σχεδόν απεριόριστα κεφάλαια διαθέσιμα
Η Mistral, τα έσοδα και ο ανταγωνισμός
Οι υποστηρικτές λένε ότι η αύξηση των εσόδων της Mistral ήταν γρήγορη για μια τόσο νέα επιχείρηση, αν και προέρχεται από μια μικρή βάση. Επενδυτές που γνωρίζουν τα οικονομικά της Mistral λένε ότι ο ετήσιος ρυθμός εκτέλεσης των εσόδων της – ένα μέτρο που προκύπτει από τις πιο πρόσφατες μηνιαίες επιδόσεις της – κυμαίνεται σε δεκάδες εκατομμύρια δολάρια. Εν τω μεταξύ, η Anthropic φέρεται να πραγματοποίησε πωλήσεις κοντά στο 1 δισ. δολάρια πέρυσι, ενώ η OpenAI απέφερε σχεδόν 4 δισ. δολάρια.
Μελέτη της Menlo Ventures, μιας εταιρείας VC της Silicon Valley, κατέταξε τη Mistral στην πέμπτη θέση στην αγορά της επιχειρησιακής τεχνητής νοημοσύνης, με μερίδιο αγοράς μόλις 5% πέρυσι – λιγότερο από το μισό μερίδιο της Google ή της Meta και πολύ πίσω από την OpenAI.
Ορισμένοι Ευρωπαίοι ιδρυτές και επενδυτές τεχνολογίας υποστηρίζουν ότι η εστίαση στην αποδοτικότητα ήταν ένα λάθος τακτικής σε μια εποχή που υπήρχαν σχεδόν απεριόριστα κεφάλαια διαθέσιμα για τους πρωτοπόρους προγραμματιστές.
«Είναι εξαιρετικό αυτό που κατάφεραν να επιτύχουν, αλλά είναι η τελευταία πνοή του παλιού παραδείγματος – προσπαθώντας να παίξουν το παιχνίδι της κλίμακας με το ένα δέκατο των πόρων των αντιπάλων τους», λέει στους Financial Times ένας Βρετανός επενδυτής τεχνολογίας, ο οποίος δεν κατέχει μετοχές της Mistral.
Αλλά ο Anjney Midha, γενικός εταίρος της Andreessen Horowitz, ο οποίος συμμετέχει στο διοικητικό συμβούλιο της Mistral, υποστηρίζει ότι η αποτελεσματικότητα της εταιρείας είναι ο λόγος για τον οποίο την υποστήριξαν εξ αρχής: «Αυτό επέτρεψε στη Mistral να χτυπήσει και να εκτελέσει με ταχύτητα και ακρίβεια που δεν έχω ξαναδεί».
Ο Mensch είναι επίσης ανένδοτος ότι οι περιορισμοί των πόρων είναι χαρακτηριστικό και όχι σφάλμα. Η τεχνική αποτελεσματικότητα διατηρεί τις τιμές σε χαμηλά επίπεδα για τους πελάτες και το κόστος της Mistral, όπως υποστηρίζει, ενώ παράλληλα αποτελεί και μια αναγκαστική λειτουργία για την καινοτομία.
«Αν έχετε απεριόριστα flops [μέτρο της υπολογιστικής ισχύος] για να ξοδέψετε, καταλήγετε να κάνετε πολλά άχρηστα πράγματα», λέει. «Η ανάγκη είναι η μητέρα της εφεύρεσης».
* Mistral είναι στα γαλλικά ο βορειοδυτικός άνεμος, η… ελληνική του εκδοχή είναι το μαϊστράλι