Η Breakthrough Energy Ventures, το fund των 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων με επικεφαλής τον Bill Gates, επένδυσε σε μια ευρωπαϊκή εταιρεία που κατασκευάζει τσιμέντο χαμηλών εκπομπών άνθρακα.
Η Ecocem Materials, με έδρα την Ιρλανδία, βρήκε τρόπο να αντιμετωπίσει ένα δυσεπίλυτο πρόβλημα που αφορά στη μείωση των εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Η παραγωγή τσιμέντου συμβάλλει στο 8% της παγκόσμιας ρύπανσης του άνθρακα.
Η συντριπτική πλειονότητα των εκπομπών από το τσιμέντο συνδέεται με την παραγωγή κλίνκερ – που μπορεί να καλύψει έως και το 70% του τελικού προϊόντος. Είναι αυτό που συγκρατεί το νερό και το χαλίκι προκειμένου να κατασκευαστεί το σκυρόδεμα. Η διαδικασία κατασκευής του παράγει μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα, ακόμη και αν δεν χρησιμοποιούνται ορυκτά καύσιμα.
Για να αντιμετωπίσει το πρόβλημα, η Ecocem πουλά σκωρία ως υποκατάστατο του κλίνκερ, από τότε που ιδρύθηκε το 2000. Το υποπροϊόν της παραγωγής χάλυβα που έχει παρόμοιες χημικές ιδιότητες με το κλίνκερ και η χρήση του είναι καλύτερη για το περιβάλλον. Πολλές ευρωπαϊκές εταιρείες πουλούν επί του παρόντος «πράσινο» τσιμέντο αντικαθιστώντας ένα τμήμα του κλίνκερ τους με σκωρία που αγοράζουν από την Ecocem.
Ωστόσο, μόνο 300 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι σκωρίας παράγονται σήμερα σε παγκόσμιο επίπεδο κάθε χρόνο, σύμφωνα με τον ιδρυτή της Ecocem, Donal O’Riain. Η ποσότητα δεν είναι επαρκής για να προμηθεύσει τα δισεκατομμύρια τόνους τσιμέντου που καταναλώνεται ετησίως.
Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η Ecocem επεξεργάζεται τρόπους μείωσης του ποσοστού σκωρίας και κλίνκερ στο τσιμέντο. Η φόρμουλα που φαίνεται να αποτελεί τη λύση, έχει 20% κλίνκερ και 30% σκωρία, με άλλα υλικά να αναπληρώνουν το υπόλοιπο. Η εταιρεία αρνήθηκε να προσδιορίσει το ακριβές περιεχόμενο αυτού του υλικού πλήρωσης, αναφέροντας μόνο ότι έχει «ελάχιστο» αποτύπωμα άνθρακα και μεγιστοποιεί την ενεργοποίηση του κλίνκερ και της σκωρίας, έτσι ώστε να είναι πιο αποτελεσματικοί συνδετικοί παράγοντες.
Η Breakthrough Energy και ο ευρωπαϊκός της βραχίονας επένδυσαν 22,5 εκατομμύρια ευρώ (27 εκατομμύρια δολάρια) στην Ecocem. Τα κεφάλαια θα επιτρέψουν στην εταιρεία να λάβει έγκριση από τις ρυθμιστικές αρχές της Ευρωπαϊκής Ένωσης για να αναπτύξει τη νέα της φόρμουλα.
Θα προχωρήσει επίσης στην κατασκευή νέων εργοστασίων εκτός της περιοχής, αποδεικνύοντας στις μεγαλύτερες εταιρείες τσιμέντου ότι η σύνθεση χαμηλότερου άνθρακα μπορεί να γίνει σε διάφορα μέρη του κόσμου. Στους επενδυτές της BEV περιλαμβάνονται ο Jeff Bezos της Amazon και ο Michael R. Bloomberg, ιδρυτής του Bloomberg LP.
