Για πάνω από 100 χρόνια το κτήριο του Γραφείου Πολέμου (Οld War Office-OWO) στο Whitehall του Λονδίνου ήταν ουσιαστικά κλειστό για το ευρύ κοινό. Στα τέλη Σεπτεμβρίου όμως θα ανοίξει τις πύλες του μετά από μία «μεταμόρφωση» που κόστισε πολλά εκατομμύρια.
Εδώ, ήταν στο παρελθόν η έδρα στρατιωτικών ηγετών, όπως ο Ουίνστον Τσώρτσιλ. Πλέον, το ακίνητο θα φιλοξενεί το πρώτο ξενοδοχείο Raffles στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η τιμή των δωματίων είναι αντάξια της πολυτέλειας και των υπηρεσιών που θα προσφέρει. Ξεκινούν από 1.100 στερλίνες (1.283 ευρώ) τη βραδιά.
Το ξενοδοχείο θα διαθέτει 120 δωμάτια και σουίτες, μία αίθουσα γιορτών-χορού που θα μπορεί να φιλοξενήσει έως 600 άτομα, καθώς και το πρώτο spa της Guerlain. Το Raffles London at The OWO, δημιουργήθηκε σε συνεργασία με τον διάσημο αρχιτέκτονα και designer Thierry Despont που πέθανε τον περασμένο μήνα. Είναι μία από τις πιο πολυαναμενόμενες ξενοδοχειακές αφίξεις για το 2023.
To ΟWO
H ανακαίνιση/ μετατροπή του OWO κράτησε 8 χρόνια/ Photo: Raffles at the OWO
Το κτίριο τυγχάνει να είναι επίσης η τοποθεσία όπου ο Βρετανός συγγραφέας, Ίαν Φλέμινγκ συνέλαβε την ιδέα των κατασκοπικών μυθιστορημάτων του Τζέιμς Μποντ, όταν εργαζόταν ως αξιωματικός στην αντικατασκοπία του Βρετανικού Ναυτικού. Οι φίλοι του 007 ίσως αναγνωρίσουν ορισμένα σημεία του κτηρίου καθώς εκεί έχουν γίνει γυρίσματα σε ταινίες της σειράς. Πρόσφατες, όπως το Spectre, αλλά και παλαιότερες, όπως το Επιχείρηση Οctapussy και το Licence to Kill.
Το brand Raffles δημιουργήθηκε από τους αδερφούς Sarkies τον 19ο αιώνα και και πήρε το όνομά του από τον Sir Stamford Raffles, o οποίος θεωρείται ιδρυτής της μοντέρνας Σιγκαπούρης. Γιατί άραγε καθυστέρησε τόσο το brand να έρθει στο Λονδίνο;
«Χρειαζόμασταν το σωστό σημείο», δήλωσε στο CNN ο διευθυντής του ξενοδοχείο Philippe Leboeuf. «Νιώθουμε ότι αυτό είναι το κατάλληλο κτήριο», συμπλήρωσε.
Η αρχική κατασκευή του κτηρίου-τοπόσημου ολοκληρώθηκε το 1906. Η πρόσφατη ανακαίνισή του χρειάστηκε 8 χρόνια κατά τα οποία εκατοντάδες τεχνίτες εργάστηκαν για να αποκαταστήσουν τα ιστορικά στοιχεία του. Σε αυτά περιλαμβάνονται δρύινες επενδύσεις και χειροποίητα μωσαϊκά πατώματα.
H περίφημη μαρμάρινη σκάλα με τον εντυπωσιακό πολυέλαιο/Photo: Raffles at the OWO
Ενώ σύμφωνα με την Jill O’ Hare, τη διευθύντρια πωλήσεων και μάρκετινγκ του Raffles London, εκτός από εκτεταμένη αποκατάσταση υπήρξε και σημαντική ανακατασκευή για να ολοκληρωθεί η απαιτητική μετατροπή του ιστορικού κτιρίου σε ξενοδοχείο πολυτελείας.
Η μεγάλη μαρμάρινη σκάλα με το κόκκινο χαλί και το αυθεντικό λόγκο από το Old War Office είναι ανάμεσα στα αυθεντικά εδουαρδιανά στοιχεία του κτιρίου και αδιαμφισβήτητα ένα από τα πιο εντυπωσιακά και ινσταγκραμικά χαρακτηριστικά του. Ο πολυέλαιος στην ίδια αίθουσα δεν υπήρχε στην αρχική μορφή του κτιρίου αλλά είναι εξίσου εντυπωσιακός.
Tο κτήριο χτίστηκε το 1906/Photo: Raffles at the OWO
Ένα άλλο αυθεντικό στοιχείο είναι η πλακόστρωτη εσωτερική αυλή που χωρίζει το ξενοδοχείο από τις 85 κατοικίες που περιλαμβάνει το project. Οι πλάκες αφαιρέθηκαν, αποκαταστάθηκαν και επέστρεψαν στη θέση τους, μια διαδικασία ιδιαίτερα επίπονη και λεπτομερής.
Ενώ η πρώην «Είσοδος των Κατασκόπων» την οποία χρησιμοποιούσαν οι πράκτορες, είναι πια το σημείο εισόδου για τις κατοικίες Raffles. Εξαιρετικά πολυτελείς και αυτές. Η τιμή πώλησης για ένα διαμέρισμα με δύο κρεβατοκάμαρες ξεκινά από κάτι λιγότερο από 10 εκατομμύρια ευρώ.
Η όμορφη μετατροπή δίνει νέα ζωή σε ένα κτήριο που υπάρχει εδώ και πάνω από ένα αιώνα, «Έστεκε έρημο και άδειο, κοστίζοντας χρήματα», λέει ο Leboeuf.
Το σπα της Guerlain/Photo: Raffles at the OWO
Υπάρχουν αμέτρητες πινελιές της ιστορίας του κτηρίου όπου και να κοιτάξει κανείς. Για παράδειγμα, κουρτίνες με στρατιωτικά κουμπιά. Την ίδια στιγμή υπάρχουν και μοντέρνα στοιχεία, όπως δωμάτια που έχουν μπάνιο με τηλεόραση. Συνολικά υπάρχουν 5 σουίτες. Ανάμεσα τους ξεχωρίζει η σουίτα Churchill η οποία έχει δύο κρεβατοκάμαρες και βρίσκεται στο πρώην δωμάτιο του Στρατιωτικού Συμβουλίου.
Το Raffles είναι γνωστό για την εκπληκτική εξυπηρέτηση και η ομάδα του Raffles London λέει πως βάζει τα δυνατά της για να εξασφαλίσει πως το ξενοδοχείο θα φανεί αντάξιο του brand. Σημειώνεται πως για τις σουίτες προβλέπεται 24ωρη εξυπηρέτηση από μπάτλερ.
Η αίθουσα εορτών μπορεί να χωρέσει έως 600 άτομα/Photo: Raffles at the OWO
«Υπάρχουν πολλά κορυφαία ξενοδοχεία στο Λονδίνο» σημειώνει ο Leboeuf. «Πρέπει να κερδίσουμε το στοίχημα. Το να έχεις ένα όμορφο κτήριο σίγουρα είναι κάτι, αλλά πρέπει να έχεις και το ανάλογο επίπεδο εξυπηρέτησης».
Στο κτήριο θα υπάρχουν συνολικά 3 μπαρ και 9 εστιατόρια ανάμεσα τους και signature εστιατόρια από τον Αργεντίνο chef Mauro Colagreco τα οποία είναι μέρος του ξενοδοχείου. Ενώ στην ταράτσα του κτηρίου προβλέπεται να ανοίξει αργότερα ένα εστιατόριο-σάκε μπαρ από τον Ιάπωνα chef Endo Kazutoshi.
To spa της Guerlain εκτείνεται σε τέσσερις από τους 14 ορόφους του κτιρίου (7 πάνω και 7 κάτω από το έδαφος) και θα περιλαμβάνει 9 δωμάτια θεραπείας με πισίνα, σάουνα και άλλες παροχές.
Το Raffles δεν είναι η μόνη σημαντική φετινή ξενοδοχειακή άφιξη στο Λονδίνο, ο Leboeuf θεωρεί πως η τοποθεσία και η ιστορία του κτηρίου το κάνουν ξεχωριστό.
Παρότι η περιοχή Whitehall, από την πλατεία Trafalgar έως το κτήριο του Κοινοβουλίου είναι συνυφασμένο με κυβερνητικά κτήρια και όχι με luxury ξενοδοχεία, το άνοιγμα του πεντάστερου Corinthia Hotel London στο Whitehall Place το 2011 δημιούργησε μία νέα τάση σε αυτή την πλευρά της πόλης.
Σουίτα Τσώρτσιλ/Photo: Raffles at the OWO
«Πριν 10 χρόνια ήταν μια συνοικία με τυπικά κυβερνητικά κτήρια, αρκετά ήσυχη, αλλά θεωρώ πως εξελίσσεται με πολύ θετικό τρόπο» σημειώνει ο Leboef επισημαίνοντας πως το πρώτο Waldorf Astoria του Λονδίνου είναι προγραμματισμένο να ανοίξει στην πλατεία Trafalgar το 2025.
«Τι καλύτερο από το να είσαι απέναντι από την επίσημη είσοδο του Μπάκινγκχαμ» σημειώνει. «Το Raffles δεν είναι απλά ένα ξενοδοχείο, είναι ένας ολόκληρος προορισμός. Σε ποιο άλλο μέρος μπορείς να μείνεις εκεί που δούλεψε ο Ίαν Φλέμινγκ και εκεί που εμπνεύστηκε τον Τζέιμς Μποντ;», καταλήγει.
Το Raffles London at The OWO ανοίγει την Παρασκευή 29 Σεπτεμβρίου.
