Η ηλιακή ενέργεια κατακτά την Αφρική με γοργούς ρυθμούς. Σύμφωνα με μια νέα ανάλυση των δεδομένων εξαγωγών ηλιακών πάνελ της Κίνας από το ενεργειακό think tank Ember, οι εισαγωγές ηλιακών πάνελ στην ήπειρο αυξήθηκαν κατά 60% τους 12 μήνες έως τον Ιούνιο του 2025, σημειώνοντας ρεκόρ που θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει τα συστήματα ηλεκτρικής ενέργειας σε πολλές χώρες.
Κατά την περίοδο αυτή, η Αφρική εισήγαγε 15.032 μεγαβάτ (MW) ηλιακών πάνελ, από 9.379 MW το προηγούμενο έτος. Ενώ η Νότια Αφρική ήταν η χώρα που είχε κυριαρχήσει στις προηγούμενες αυξήσεις, αυτό το νέο κύμα συμβαίνει σε όλο τον χάρτη της ηπείρου: 20 χώρες σημείωσαν νέα ρεκόρ εισαγωγών και 25 χώρες εισήγαγαν τουλάχιστον 100 MW η καθεμία, σε σύγκριση με μόλις 15 ένα χρόνο νωρίτερα.
Η Νιγηρία ξεπέρασε την Αίγυπτο και έγινε ο δεύτερος μεγαλύτερος εισαγωγέας με 1.721 MW, ενώ η Αλγερία ανέβηκε στην τρίτη θέση με 1.199 MW. Οι ρυθμοί ανάπτυξης σε ορισμένες χώρες ήταν εκπληκτικοί: Οι εισαγωγές της Αλγερίας αυξήθηκαν 33 φορές, της Ζάμπια οκταπλασιάστηκαν, της Μποτσουάνα επταπλασιάστηκαν και του Σουδάν εξαπλασιάστηκαν. Η Λιβερία, η ΛΔΚ, το Μπενίν, η Αγκόλα και η Αιθιοπία υπερτριπλασίασαν τις εισαγωγές τους.
Ωστόσο, τα στοιχεία για τις εισαγωγές δεν λένε όλη την αλήθεια. Δεν είναι σαφές πόσα από αυτά τα πάνελ έχουν εγκατασταθεί ακόμη. Ο Muhammad Mustafa Amjad της Renewables First, μιας δεξαμενής σκέψης για την ενεργειακή μετάβαση στο Πακιστάν, επεσήμανε ότι οι χώρες κινδυνεύουν να χάσουν πολύτιμο χρόνο και ευκαιρίες χωρίς την κατάλληλη παρακολούθηση. «Η μετάβαση της Αφρικής θα συμβεί ανεξάρτητα», είπε, «αλλά με έγκαιρα δεδομένα μπορεί να είναι πιο δίκαιη, σχεδιασμένη και χωρίς αποκλεισμούς».
Εάν εγκατασταθούν αυτά τα πάνελ, ο αντίκτυπος θα μπορούσε να είναι τεράστιος. Στη Σιέρα Λεόνε, οι εισαγωγές του περασμένου έτους και μόνο θα μπορούσαν να καλύψουν το 61% της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας για το 2023. Για το Τσαντ, είναι 49%. Η Λιβερία, η Σομαλία, η Ερυθραία, το Τόγκο και το Μπενίν θα μπορούσαν να αυξήσουν την παραγωγή κατά περισσότερο από 10% σε σύγκριση με το 2023, και 16 χώρες θα μπορούσαν να δουν αυξήσεις άνω του 5%.
Τα οικονομικά επιχειρήματα είναι επίσης ισχυρά. Στη Νιγηρία, η εξοικονόμηση ηλιακής ενέργειας από την αντικατάσταση του ντίζελ θα μπορούσε να αποπληρώσει το κόστος των πάνελ σε μόλις έξι μήνες, ή ακόμη και λιγότερο σε άλλες χώρες. Στην πραγματικότητα, σε εννέα από τους 10 κορυφαίους εισαγωγείς ηλιακών πάνελ της Αφρικής, η αξία του εισαγόμενου διυλισμένου πετρελαίου υπερίσχυσε των εισαγωγών ηλιακής ενέργειας.
Ο επικεφαλής αναλυτής της Ember, Ντέιβ Τζόουνς, χαρακτήρισε την αύξηση «μια κρίσιμη στιγμή», προτρέποντας να διεξαχθεί περισσότερη έρευνα και αναφορά για να συμβαδίσει με την ραγδαία άνοδο, ώστε «να διασφαλιστεί ότι η φθηνότερη πηγή ηλεκτρικής ενέργειας στον κόσμο θα αξιοποιήσει το τεράστιο δυναμικό της για να μεταμορφώσει την αφρικανική ήπειρο».
