Σε μια κίνηση που σηματοδοτεί την ενίσχυση του τεχνολογικού οικοσυστήματος στη Βόρεια Ελλάδα και την Ευρώπη, το νέο venture studio «The Flywheel» ξεκινά τη λειτουργία του με σκοπό τη συνίδρυση και χρηματοδότηση startups που αξιοποιούν την Τεχνητή Νοημοσύνη (AI) σε κρίσιμους τομείς όπως η βιομηχανία, η άμυνα και η ενέργεια.
Με έδρα τη Θεσσαλονίκη, το Flywheel προσφέρει έναν άμεσο δρόμο σε επαγγελματίες υψηλού επιπέδου να γίνουν ιδρυτές των επόμενων ευρωπαϊκών εταιρειών-πρωταθλητών στο Industrial AI.
Το μοντέλο του Venture Studio
Σε αντίθεση με τα παραδοσιακά Venture Capital funds (VC) που επενδύουν σε ήδη υφιστάμενες startups, το Flywheel υιοθετεί το μοντέλο του venture studio ή «στούντιο δημιουργίας εταιρειών». Αυτό σημαίνει ότι ξεκινά πολύ νωρίτερα, συν-δημιουργώντας επιχειρήσεις από το μηδέν.
Έτσι, το Flywheel δρα ουσιαστικά με τρεις ιδιότητες: ως co-founder (συνιδρυτής), ως μέλος της επιχειρησιακής ομάδας (παρέχοντας συνεχή υποστήριξη) και ως επενδυτής (δεσμεύοντας αρχική επένδυση έως 300.000 ευρώ ανά εταιρεία).
Η στόχευση είναι σαφής: Industrial AI σε τομείς κρίσιμους για τη στρατηγική αυτονομία της Ευρώπης, όπως η βιομηχανική παραγωγή, η άμυνα/ασφάλεια, και η ενέργεια/βιωσιμότητα. Το στούντιο συνεργάζεται με εταίρους της αγοράς για να εντοπίσει επείγουσες ανάγκες, επικυρώνει την οικονομική προοπτική του προϊόντος και, εφόσον πληρούνται οι προδιαγραφές, συνιδρύει και στελεχώνει την εταιρεία. Οι βασικοί ιδρυτές διατηρούν έως 80% των μετοχών.
The Flywheel: Οι πρώτες 5 θέσεις Founder-in-Residence
Το The Flywheel ανακοίνωσε την έναρξη του προγράμματος Founder-in-Residence (FiR), προσφέροντας τις πρώτες πέντε αμειβόμενες θέσεις που ξεκινούν εντός του Α’ τριμήνου του 2026.
Η πρόσκληση αφορά επαγγελματίες από όλη την Ευρώπη με εμπειρία επιχειρηματικής ανάπτυξης στους κλάδους στόχευσης του studio, ισχυρή τεχνολογική κατάρτιση (AI, πληροφορική, μηχανική) ενώ δεν απαιτείται συγκεκριμένη επιχειρηματική ιδέα εκ των προτέρων.
Πρόκειται για ένα full-time πρόγραμμα έως 6 μηνών, με αμοιβή, που πραγματοποιείται στη Θεσσαλονίκη (on-site ή υβριδικά). Στόχος είναι η ενδελεχής έρευνα και επικύρωση ενός συγκεκριμένου industrial AI venture concept, με την πλήρη υποστήριξη της ομάδας του Flywheel.
Μετά την επιτυχή ολοκλήρωση της έρευνας/επικύρωσης, το studio συνιδρύει την εταιρεία, επενδύει έως 300 χιλιάδες ευρώ και θέτει στόχο σε 12 μήνες να έχουν επιτευχθεί τα πρώτα έσοδα και η εταιρεία να είναι έτοιμη για χρηματοδότηση κλιμάκωσης.
Όπως τονίζεται στη σχετική ανακοίνωση, το Flywheel επικεντρώνεται στην ποιότητα, στοχεύοντας στην ίδρυση δύο έως τριών εταιρειών ετησίως, με μακροπρόθεσμο πλάνο για τη δημιουργία ενός portfolio 15 εταιρειών σε βάθος πέντε ετών. Οι αιτήσεις γίνονται δεκτές στο https://theflywheel.studio.
Ποιοι βρίσκονται πίσω από το The Flywheel
Το The Flywheel ιδρύθηκε από τους Κώστα Φετφατσίδη και Δημήτρη Κουρτέση, συνδυάζοντας συμπληρωματική τεχνολογική κατάρτιση και επιχειρηματική εμπειρία σε Ευρώπη και ΗΠΑ.
Ο Κώστας Φετφατσίδης είναι Ελληνοαμερικανός, deep tech entrepreneur με PhD στη μηχανολογία και MBA από το MIT. Το βιογραφικό του περιλαμβάνει υψηλόβαθμες θέσεις και επιτυχημένα exits, όπως η εξαγορά της Aurora Flight Sciences από την Boeing, η ίδρυση και εξαγορά της Make Composites, και το IPO της Desktop Metal ύψους $2,5 δισ. Διαθέτει μεγάλη εμπειρία στη μετατροπή τεχνολογιών διττής χρήσης (dual-use) σε επιτυχημένα προϊόντα για τη βιομηχανία, την άμυνα και την ενέργεια.
Ο Δημήτρης Κουρτέσης είναι επιστήμονας υπολογιστών με δύο δεκαετίες εμπειρίας στο software, συνδυάζοντας έρευνα (PhD CompSci, University of Sheffield), ίδρυση startups (Goodvidio, CO2Path, Article Reader AI), angel επενδύσεις σε περισσότερες από 400 startups, και συνίδρυση του Ελληνικού Δικτύου Επιχειρηματικών Αγγέλων.
Το στούντιο υποστηρίζεται και από ένα ισχυρό δίκτυο ιδιωτών επενδυτών, συμπεριλαμβανομένων Ελληνοαμερικανών επιχειρηματιών, ιδρυτών scale-up εταιρειών, έμπειρων business angels και επικεφαλής βιομηχανικών επιχειρήσεων.
Γεφυρώνοντας το χάσμα της καινοτομίας
Όπως δήλωσε ο Κώστας Φετφατσίδης, «Η Ευρώπη είναι μια κορυφαία μηχανή επιστημονικής και τεχνικής γνώσης, αλλά υπάρχει ένα τεράστιο χάσμα ανάμεσα στο παγκόσμιας κλάσης ταλέντο που διαθέτει και στις βιώσιμες και κλιμακώσιμες εταιρείες που χρειάζονται για να εξασφαλίσουμε το μέλλον μας. Το Flywheel σχεδιάστηκε για να γεφυρώσει αυτό το χάσμα».
Ο Δημήτρης Κουρτέσης συμπλήρωσε: «Λειτουργώντας ως co-founder, παρέχοντας αρχικό κεφάλαιο υψηλού κινδύνου και συνεχή επιχειρησιακή υποστήριξη στις εταιρείες μας, χτίζουμε έναν μηχανισμό που θα επιτρέψει στους καλύτερους μηχανικούς, operators και ερευνητές της Ευρώπης να δημιουργήσουν την επόμενη γενιά εταιρειών-πρωταθλητών στο Industrial AI».
Τέλος, το όνομα «The Flywheel» (σφόνδυλος) παραπέμπει σε μια μηχανολογική διάταξη που αποθηκεύει κινητική ενέργεια και δημιουργεί αυξανόμενη ορμή. Αυτή ακριβώς είναι η φιλοδοξία του studio: να δώσει ώθηση στο πεδίο του Industrial AI στην Ευρώπη, καθιστώντας ευκολότερη τη δημιουργία νέων, επιτυχημένων εταιρειών σε κρίσιμους τομείς.
