Καθώς η παραγωγή πράσινου υδρογόνου εξελίσσεται με στόχο την υποστήριξη των μεταφορών και της βαριάς βιομηχανίας, νέα ενδιαφέροντα στρέφονται στο φυσικό υδρογόνο — γνωστό και ως λευκό, γεωλογικό ή χρυσό υδρογόνο. Αυτή η πηγή, που ανακαλύφθηκε το 2012 στο Μάλι, κερδίζει σταδιακά έδαφος, παρά την αρχική διστακτικότητα που συνδέεται με την έλλειψη γνώσης για τα διαθέσιμα αποθέματα παγκοσμίως, σύμφωνα με το Financial Review.
Η ανακάλυψη στο Μάλι και η ανανεώσιμη φύση του
Το 2012, ερευνητές παρατήρησαν ροή υδρογόνου από παλιά γεώτρηση στο Μάλι, αποδίδοντας την παρουσία του σε υπόγειες αντιδράσεις μεταξύ νερού και σιδηρούχων ορυκτών. Η σημαντική ιδιότητα του λευκού υδρογόνου είναι η συνεχής του ανανέωση, χαρακτηριστικό που το καθιστά πιο βιώσιμο από τις υφιστάμενες μεθόδους παραγωγής.
Ο καθηγητής Μάικλ Γουέμπερ από το Πανεπιστήμιο του Τέξας εξηγεί πως υπάρχουν πολλές περιοχές στον κόσμο με τις κατάλληλες συνθήκες για φυσική παραγωγή υδρογόνου, το οποίο μπορεί να εξορυχθεί καθαρά και αποδοτικά. Όπως τονίζει, πρόκειται για μια μέθοδο πολύ πιο «πράσινη» από την αεριοποίηση άνθρακα ή την ηλεκτρόλυση.
Η σταδιακή αύξηση του επενδυτικού ενδιαφέροντος είναι εμφανής. Μεγάλες εταιρείες όπως η Rio Tinto, η Fortescue, η Gazprom και η BP έχουν στραφεί στην έρευνα για λευκό υδρογόνο, χρηματοδοτώντας νέα έργα σε Καναδά, ΗΠΑ και Γαλλία. Οι επόμενοι μήνες θεωρούνται καθοριστικοί για τη διαλεύκανση της αξιοποιησιμότητας αυτής της μορφής ενέργειας.
Ωστόσο, δεν λείπουν οι φωνές σκεπτικισμού. Ο επικεφαλής της Rystad Energy, Μιν Κόι Λε, υπογραμμίζει πως παρόλο που υπάρχει έντονη κινητικότητα, η πρόοδος παραμένει αργή και οι γεωτρήσεις λίγες. Μιλά για μια «πυρετώδη αναζήτηση του λευκού χρυσού», χωρίς ακόμη επαρκή κατανόηση του πού και πώς μπορεί να αξιοποιηθεί το υδρογόνο.
Το στοίχημα της Koloma
Ανάμεσα στις πιο χαρακτηριστικές επενδύσεις ξεχωρίζει η Koloma, εταιρεία καθαρών καυσίμων που υποστηρίζεται από τον Μπιλ Γκέιτς και τον Τζεφ Μπέζος, έχοντας συγκεντρώσει πάνω από 400 εκατ. δολάρια. Όπως δήλωσε ο Άαρον Ματσόν της Mafic Consulting, έχουν ήδη εντοπιστεί σημαντικές συγκεντρώσεις στο Κάνσας. Η εμπορική αξιοποίηση αυτών των κοιτασμάτων μένει να αποδειχθεί, σύμφωνα με το Oilprice.com.
Νέα κοιτάσματα στη Γαλλία
Το 2023, ανακαλύφθηκαν κοιτάσματα λευκού υδρογόνου σε παλιά ορυχεία στη Λωρραίνη, ενώ νέες έρευνες το 2024 αποκάλυψαν επιπλέον ποσότητες στη Μοζέλα. Η αξία τους εκτιμάται σε 92 δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά το ερώτημα παραμένει: πώς θα εξορυχθεί με ασφάλεια χωρίς ξεκάθαρο θεσμικό πλαίσιο;
Ο Έρικ Τουν της Breakthrough Energy τονίζει πως το λευκό υδρογόνο υπάρχει σε έξι ηπείρους και δεν περιορίζεται σε απομονωμένες περιοχές. Αυτό που χρειάζεται τώρα είναι ασφαλείς τρόποι εξόρυξης, αποθήκευσης και μεταφοράς — και συστήματα που να επιτρέπουν την ενσωμάτωσή του στην αγορά.
