Οι διαχειριστές συστημάτων αποθήκευσης ενέργειας με μπαταρίες στην Ευρώπη αναμένεται να έχουν έναν από τους πιο επικερδείς χειμώνες των τελευταίων ετών, καθώς οι βραχυπρόθεσμες διακυμάνσεις στις τιμές ηλεκτρικής ενέργειας πλησιάζουν τα επίπεδα που είχαν καταγραφεί για τελευταία φορά κατά την ενεργειακή κρίση του 2022.
Οι τιμές του φυσικού αερίου κινούνται κοντά στο υψηλότερο επίπεδό τους εδώ και τέσσερα χρόνια, καθώς ο πόλεμος στο Ιράν προκαλεί αναταράξεις στις ενεργειακές αγορές. Αυτό καθιστά ακριβότερη την ηλεκτρική ενέργεια όταν απαιτείται η λειτουργία μονάδων παραγωγής που χρησιμοποιούν φυσικό αέριο για την κάλυψη της ζήτησης. Ταυτόχρονα, το αυξανόμενο δυναμικό των αιολικών και ηλιακών πάρκων στην Ευρώπη οδηγεί όλο και συχνότερα σε απότομη πτώση των τιμών όταν η παραγωγή από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι άφθονη. Το αποτέλεσμα είναι να διευρύνεται η απόσταση ανάμεσα στις υψηλότερες και τις χαμηλότερες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας μέσα στην ίδια ημέρα, σύμφωνα με το Bloomberg/=.
Η Ευρώπη έχει δαπανήσει περίπου 40 δισ. δολάρια για μπαταρίες από την προηγούμενη ενεργειακή κρίση, με αποτέλεσμα να διαθέτει πλέον ένα πολύ μεγαλύτερο δυναμικό αποθήκευσης, έτοιμο να αποκομίσει κέρδη από αυτές τις διακυμάνσεις. Ο φετινός χειμώνας θα μπορούσε επίσης να δείξει εάν η επέκταση αυτή είναι αρκετά μεγάλη ώστε οι μπαταρίες να εκπληρώσουν την υπόσχεσή τους: να περιορίσουν τις απότομες αυξήσεις των τιμών και, τελικά, να μειώσουν το κόστος για τους καταναλωτές.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τη μεγαλύτερη αγορά αποθήκευσης ενέργειας με μπαταρίες στην Ευρώπη, η μέση ημερήσια διαφορά μεταξύ των ωρών με τις υψηλότερες και τις χαμηλότερες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας αυξήθηκε τον Σεπτέμβριο κατά 80% σε σύγκριση με έναν χρόνο νωρίτερα, φτάνοντας περίπου τις 123 λίρες ανά μεγαβατώρα. Οι διακυμάνσεις αναμένεται να γίνουν ακόμη πιο έντονες τους επόμενους μήνες.
“Οι χαμηλότερες θερμοκρασίες και τα απρόβλεπτα επίπεδα έντασης των ανέμων προκαλούν ήδη μεγαλύτερες διακυμάνσεις στις ημερήσιες τιμές ηλεκτρικής ενέργειας, δημιουργώντας πολύ ευνοϊκότερες συνθήκες για τις μπαταρίες”, δήλωσε ο Πολ Σέφιλντ, επικεφαλής εμπορικών δραστηριοτήτων της Drax Group Plc, μιας βρετανικής εταιρείας παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας που εντείνει τις επενδύσεις της στον συγκεκριμένο τομέα.
Οι μπαταρίες θα μπορούσαν επίσης να συμβάλουν στην αντιμετώπιση ενός ευρύτερου διαρθρωτικού προβλήματος. Καθώς κατασκευάζονται όλο και περισσότερες εγκαταστάσεις ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και επηρεάζουν την αγορά, αυξάνεται παράλληλα η ανάγκη για ευέλικτη παραγωγική δυναμικότητα. Καθώς η Ευρώπη απομακρύνεται από τα ορυκτά καύσιμα και η κατασκευή νέων πυρηνικών σταθμών απαιτεί πολλά χρόνια, οι μπαταρίες αναλαμβάνουν όλο και περισσότερο αυτόν τον ρόλο. Μεγάλες ενεργειακές εταιρείες, επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και επενδυτικά κεφάλαια υποδομών εισέρχονται μαζικά στον κλάδο.
Ορισμένες εταιρείες αποκομίζουν ήδη κέρδη. Η Harmony Energy Ltd., η οποία διαχειρίζεται 10 εγκαταστάσεις αποθήκευσης ενέργειας με μπαταρίες σε ολόκληρη τη χώρα, κατέγραψε τον Σεπτέμβριο κέρδη περίπου 4 εκατ. λιρών (5,3 εκατ. δολαρίων) από το σύνολο των εγκαταστάσεών της, το υψηλότερο ποσό που έχει καταγράψει ποτέ και κατά 62% μεγαλύτερο από τον μέσο όρο μέχρι στιγμής φέτος, σύμφωνα με τον ιδρυτή της, Πίτερ Κάβανα.
Ο κλάδος έχει επίσης καταστεί περισσότερο εκτεθειμένος στις τιμές χονδρικής της ηλεκτρικής ενέργειας. Ιστορικά, οι διαχειριστές αποκόμιζαν το μεγαλύτερο μέρος των εσόδων τους από τις λεγόμενες επικουρικές υπηρεσίες, μέσω των οποίων αμείβονται για τη συμβολή των μπαταριών στην εξισορρόπηση του ηλεκτρικού δικτύου και στη διατήρηση της συχνότητάς του. Ωστόσο, η συγκεκριμένη αγορά έχει πλέον κορεστεί, καθώς αυξήθηκε η διαθέσιμη δυναμικότητα. Σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας συμβούλων του κλάδου Modo Energy Ltd., οι συναλλαγές στη χονδρική αγορά αντιστοιχούσαν σχεδόν στο 73% των εσόδων του κλάδου στο Ηνωμένο Βασίλειο κατά το δωδεκάμηνο έως τον Αύγουστο, έναντι ποσοστού μικρότερου του 20% το 2022.
Η αύξηση της εγκατεστημένης δυναμικότητας εντείνει τον ανταγωνισμό για την αξιοποίηση των ίδιων διακυμάνσεων των τιμών, δημιουργώντας αυτό που ο κλάδος αποκαλεί “κανιβαλισμό”: όσο περισσότερες μπαταρίες εισέρχονται στην αγορά, τόσο μειώνονται δυνητικά τα κέρδη που μπορεί να αποκομίσει καθεμία από αυτές.
Ο Κάβανα δήλωσε ότι η αγορά του Ηνωμένου Βασιλείου έχει γίνει πιο κορεσμένη, καθώς η δυναμικότητα αυξήθηκε απότομα, ασκώντας πιέσεις στα έσοδα ανά μπαταρία. Παρ’ όλα αυτά, όπως ανέφερε, η αγορά παραμένει αρκετά μεγάλη ώστε να απορροφήσει σημαντικά μεγαλύτερη δυναμικότητα αποθήκευσης. Σύμφωνα με την BloombergNEF, η δυναμικότητα των μπαταριών μεγάλης κλίμακας στο Ηνωμένο Βασίλειο αναμένεται να αυξηθεί στα 10,4 γιγαβάτ φέτος, από περίπου 2 γιγαβάτ το 2022.
Η ταχεία ανάπτυξη της βρετανικής αγοράς έχει επαναληφθεί και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες. Η δυναμικότητα των μπαταριών μεγάλης κλίμακας στη Γερμανία αναμένεται να αυξηθεί στα περίπου 4,6 γιγαβάτ φέτος, από 1,2 γιγαβάτ το 2022, ενώ στη Γαλλία προβλέπεται να τετραπλασιαστεί, φτάνοντας τα 1,2 γιγαβάτ.
Η Modo Energy αναθεώρησε αυτόν τον μήνα προς τα πάνω, κατά περίπου 20%, την πρόβλεψή της για τα έσοδα του 2027 από μια γερμανική μονάδα μπαταριών με δυνατότητα αποθήκευσης ενέργειας για δύο ώρες, σε σύγκριση με την εκτίμηση του Ιουλίου. Η αναθεώρηση οφείλεται κυρίως στις υψηλότερες τιμές του φυσικού αερίου. Οι προοπτικές εξαρτώνται πλέον εν μέρει από τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, την ικανότητα της Ευρώπης να αναπληρώσει τα μειωμένα αποθέματα φυσικού αερίου και την ένταση των ψυχρών κυμάτων κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
“Το Ηνωμένο Βασίλειο και η υπόλοιπη Ευρώπη θα είναι περισσότερο ευάλωτα στις διακυμάνσεις των τιμών”, δήλωσε ο Κάβανα.
