Με δυνατότητα να εφαρμόζει (ψεκάζει) φυτοπροστατευτικά προϊόντα σε 2.400 στρέμματα ανά ώρα, το Pelican της αμερικάνικης start-up γίνεται το μεγαλύτερο drone που λαμβάνει έγκριση από την Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας των ΗΠΑ προκειμένου να χρησιμοποιηθεί στις καλλιέργειες της χώρας.
Το drone που μοιάζει με αεροπλάνο (προσομοιάζει με αυτά που χρησιμοποιούν οι ένοπλες δυνάμεις) μπορεί να μεταφέρει 245 κιλά ή 265 λίτρα υλικού φυτοπροστασίας, ενώ το γεγονός πως τα πτερύγιά του είναι σταθερά ανοίγει νέους δρόμους στην -από αέρος- φυτοπροστασία.
Είναι ηλεκτρικό, άρα το περιβαλλοντικό αποτύπωμα από τις πτήσεις του είναι μηδενικό, ο χειρισμός του είναι εύκολος και για να απογειωθεί/προσγειωθεί αρκεί ένας δρόμος/διάδρομος 150 μέτρων. Επιπρόσθετα, είναι εξοπλισμένο με την πιο σύγχρονη τεχνολογία, ώστε να αποφεύγει εμπόδια, ενώ μπορεί να πετά και τη νύχτα. Όπως προαναφέρθηκε, μπορεί να ψεκάζει 2.400 στρέμματα την ώρα, ενώ ο χειριστής του μπορεί να προσαρμόζει την ταχύτητα ψεκασμού και το μέγεθος της σταγόνας για εφαρμογές γεωργίας ακριβείας.
Το Pelican χρησιμοποιείται ήδη σε φάρμες μπανάνας στην Κόστα Ρίκα, όπου το 2021 έγινε ο πρώτος στην ιστορία ψεκασμός με drone σε φυτείες μπανάνας στον πλανήτη, την Ονδούρα, τη Βραζιλία και τη Νέα Ζηλανδία. Στην Κόστα Ρίκα μάλιστα έχει αδειοδοτηθεί και για νυχτερινές πτήσεις.
Η ιδέα προέκυψε σ’ ένα γκαράζ, το drone κατασκευάστηκε σε μια αυλή
Η ιδέα για το drone προέκυψε σε ένα γκαράζ, όπως συνέβη με πολλές άλλες start-ups, λόγω μεγέθους όμως το πρώτο πειραματικό drone με το όνομα «μεγάλο πουλί» κατασκευάστηκε στην πίσω αυλή του σπιτιού του εκ των συν-ιδρυτών της Pyka, Michael Norcia.
Έχοντας από μικρός πάθος με τα αεροπλάνα, ο Norcia ξεκίνησε να δουλεύει σε εταιρεία για αερο-ταξί, ωστόσο καθώς οι σχετικές άδειες θα δοθούν μετά από 10-20 χρόνια στράφηκε στην κατασκευή αγροτικών drones και έτσι προέκυψε η Pyka το 2018.
Σήμερα η εταιρεία κατασκευάζει τα drones της στην Καλιφόρνια, αξιοποιώντας τα κίνητρα για την προσέλκυση επενδύσεων που χορηγεί η συγκεκριμένη πολιτεία, η οποία είναι leader στην αγροτική τεχνολογία διεθνώς.
Οι ΗΠΑ, leader στα αγροτικά drones
Ο M. Norcia εκτιμά ότι η αγορά των -από αέρος- ψεκασμών θα ανέλθει σε δεκάδες δισεκατομμύρια δολάρια τα επόμενα χρόνια (σήμερα υπολογίζεται στα 60 δισ. δολάρια παγκοσμίως). Οι ΗΠΑ είναι leader στη συγκεκριμένη αγορά με τις πωλήσεις εναέριων ψεκαστικών να κυμαίνονται στα 800 εκατομμύρια δολάρια ετησίως με αιχμή τα φυλλώδη λαχανικά και γενικότερα τα οπωροκηπευτικά, καθώς υπάρχουν καλλιέργειες στις οποίες απαιτούνται ακόμη και 15 ψεκασμοί κατά τη διάρκεια της καλλιεργητικής σεζόν.
Η αδειοδότηση της χρήσης του Pelican στην αμερικανική γεωργία θεωρείται ένα μεγάλο βήμα για τη βιομηχανία αγροτικών drones τόσο στις ΗΠΑ όσο και συνολικά στον πλανήτη.
Την ίδια ώρα πολύ μεγάλο είναι το ενδιαφέρον για drones και στην Ευρωπαϊκή Ένωση, όπου είναι σε εξέλιξη η επικαιροποίηση της νομοθεσίας για τη χρήση τους. Σήμερα, οι -από αέρος- ψεκασμοί απαγορεύονται, ωστόσο στην πράξη αυξάνεται με γεωμετρικό ρυθμό η χρησιμοποίηση drones από αγρότες -και στην Ελλάδα- αν και βεβαίως πολύ μικρότερων σε μέγεθος από το προαναφερθέν της αμερικανικής εταιρείας Pyka.
Ωστόσο, από τη μία η πολύ μεγάλη έλλειψη εργατικού δυναμικού και από την άλλη η ανάγκη μείωσης του οικολογικού αποτυπώματος της γεωργίας, καθώς και αύξησης της ανταγωνιστικότητας της ευρωπαϊκής γεωργίας ώστε να μην μείνει πίσω από τους ανταγωνιστές της, είναι προφανές ότι ωθούν σε ταχύτερες αποφάσεις την Ευρωπαϊκή Ένωση και τις ευρωπαϊκές κυβερνήσεις.
