Ορισμένοι από τους παλιούς σταθμούς παραγωγής ενέργειας με άνθρακα και φυσικό αέριο στην Ευρώπη φαίνεται να αποκτούν δεύτερη ζωή, καθώς μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες όπως η Microsoft και η Amazon σχεδιάζουν να τους μετατρέψουν σε κέντρα δεδομένων. Οι εγκαταστάσεις αυτές διαθέτουν ήδη πρόσβαση σε δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας και υδάτινους πόρους, δύο από τα βασικότερα εμπόδια που αντιμετωπίζει η ραγδαία αναπτυσσόμενη βιομηχανία της τεχνητής νοημοσύνης.
Νέες προοπτικές για τις ενεργειακές εταιρείες
Όπως τονίζει το Reuters, εταιρείες όπως η Engie (Γαλλία), η RWE (Γερμανία) και η Enel (Ιταλία) βλέπουν σε αυτή την τάση μια ευκαιρία να μετατρέψουν τις παλιές μονάδες σε πηγή εσόδων και να συνάψουν μακροχρόνια συμβόλαια προμήθειας ενέργειας με τους τεχνολογικούς γίγαντες.
Η μετατροπή των εγκαταστάσεων σε data centers όχι μόνο μειώνει το οικονομικό βάρος που συνεπάγεται το κλείσιμό τους, αλλά μπορεί να αποτελέσει και εργαλείο χρηματοδότησης νέων επενδύσεων σε ανανεώσιμες πηγές.
Όπως δήλωσε ο Simon Stanton, επικεφαλής Global Partnerships and Transactions της RWE, «δεν πρόκειται απλώς για πώληση γης, αλλά για τη δημιουργία μιας μακροπρόθεσμης επιχειρηματικής σχέσης που επιτρέπει στις εταιρείες κοινής ωφελείας να μειώσουν τον επενδυτικό τους κίνδυνο».
Η δυναμική των συμβολαίων και το «πράσινο premium»
Τα συμβόλαια ενέργειας που συνάπτονται με τους τεχνολογικούς κολοσσούς μπορεί να αποδειχθούν ιδιαίτερα προσοδοφόρα. Οι εταιρείες τεχνολογίας είναι πρόθυμες να πληρώσουν έως και 20 ευρώ/MWh επιπλέον για προμήθεια ενέργειας προμήθεια χαμηλών εκπομπών ρύπων.
Δεδομένου ότι οι απαιτήσεις ενός data center μπορεί να κυμαίνονται από μερικές εκατοντάδες MW έως και 1 GW, τα μακροπρόθεσμα συμβόλαια μπορούν να αγγίξουν ποσά πολλών εκατομμυρίων, ακόμη και δισεκατομμυρίων ευρών.
Μια πιο καινοτόμος επιλογή δε, είναι η δημιουργία «ενεργειακών πάρκων», όπου τα data centers συνδέονται απευθείας με νέες ανανεώσιμες μονάδες παραγωγής, χρησιμοποιώντας το δίκτυο μόνο σε περιπτώσεις ανάγκης.
Η στρατηγική
Η Engie στοχεύει να διπλασιάσει τη δυναμικότητά της σε ΑΠΕ έως το 2030 (από 46 GW σήμερα) και έχει εντοπίσει 40 τοποθεσίες παγκοσμίως που μπορούν να μετατραπούν σε data centers. Ανάμεσά τους περιλαμβάνεται και ο πρώην σταθμός άνθρακα Hazelwood στην Αυστραλία.
Αντίστοιχες κινήσεις κάνουν και άλλες εταιρείες, όπως οι EDP, EDF, και Enel, που προωθούν προς ανάπτυξη πρώην σταθμούς άνθρακα και φυσικού αερίου.
Ο Michael Kruse, managing partner στην Arthur D. Little, εξηγεί: «Πρόκειται για διαφοροποίηση επιχειρηματικού μοντέλου. Οι εταιρείες ενέργειας δημιουργούν νέες πηγές εσόδων και νέα είδη δραστηριότητας».
Τα πλεονεκτήματα
Για τις τεχνολογικές εταιρείες, το μεγαλύτερο κίνητρο είναι η ταχεία πρόσβαση σε ενέργεια και υποδομές. Στην Ευρώπη, η διαδικασία σύνδεσης με το δίκτυο μπορεί να διαρκέσει πάνω από μια δεκαετία, ενώ οι παλιές εγκαταστάσεις προσφέρουν ήδη έτοιμες συνδέσεις και συστήματα ψύξης.
Όπως αναφέρει ο Bobby Hollis, αντιπρόεδρος ενέργειας στη Microsoft, «έχετε όλες τις υποδομές που χρειάζονται – από το δίκτυο μέχρι την ανάκτηση θερμότητας – και η διαδικασία προχωρά πιο γρήγορα».
Παρόμοια projects ήδη προωθούνται και σε άλλες χώρες:
- Η JLL εργάζεται για τη μετατροπή ενός πρώην σταθμού άνθρακα, στη Γερμανία, σε data center 2,5 GW. Το ίδιο θα γίνει και σε άλλες τέσσερις τοποθεσίες στο Ηνωμένο Βασίλειο.
- Η Drax στη Βρετανία αναζητά συνεργάτη για την αξιοποίηση τμημάτων παλιού σταθμού άνθρακα στο Γιόρκσαϊρ.
- Η EDF έχει επιλέξει developers για την ανάπτυξη δύο χώρων σε πρώην μονάδες φυσικού αερίου στη Γαλλία.
«Κλειδί» η ταχύτητα
Η φράση που κυριαρχεί πλέον στην αγορά είναι «speed to power»: η ταχύτητα πρόσβασης στην ενέργεια αποτελεί το ισχυρότερο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα. Καθώς οι τεχνολογικοί κολοσσοί διεκδικούν μερίδιο σε μια ταχέως αναπτυσσόμενη αγορά, είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν περισσότερο για όποιο project μπορεί να λειτουργήσει πιο γρήγορα.
