Ο μονότονος ήχος της βροχής που πέφτει πάνω στο σιδερένιο στέγαστρο σπάει σχεδόν εκκωφαντικά τη νεκρική σιωπή που σκεπάζει εδώ και πάνω από ένα χρόνο την αχανή έκταση του ιπποδρόμου στο Μαρκόπουλο. Κάποτε, όταν οι ιπποδρομίες ήταν ζωντανές, η εικόνα ήταν εντελώς διαφορετική. Το χαρακτηριστικό ποδοβολητό των αλόγων κούρσας γέμιζε τον χώρο κάθε φορά που ακουγόταν το σήμα της έναρξης ενός νέου αγώνα.
Σήμερα, σημειώνει ρεπορτάζ της Καθημερινής, τα σημάδια της απαξίωσης είναι κάτι παραπάνω από εμφανή. Ο χρόνος έχει μετατρέψει σε λείψανο τις άλλοτε γεμάτες αίγλη εγκαταστάσεις, που συνδέθηκαν με την κατασκευαστική φρενίτιδα των Ολυμπιακών Αγώνων του 2004. Είχαν κοστίσει, άλλωστε, στο ελληνικό Δημόσιο πάνω από 200 εκατ. ευρώ – ποσό που κρίθηκε υπερτιμημένο ήδη από την ανέγερσή τους το 2002. Τώρα, οι μαρμάρινες επιφάνειες έχουν στρεβλωθεί, το χορτάρι πνίγει τον στίβο και στους στάβλους πλέον μόνιμοι ένοικοι είναι τα τρωκτικά, ενώ το αναμενόμενο πλιάτσικο δεν λείπει.
Ηταν τον Ιανουάριο του 2024 όταν η θυγατρική του ΟΠΑΠ, «Ιπποδρομίες Α.Ε.», ανακοίνωσε τη διακοπή των ελληνικών ιπποδρομιών, επικαλούμενη τον ζημιογόνο χαρακτήρα της δραστηριότητας. Σύμφωνα με την εταιρεία, από το 2016, όταν ανέλαβε τη διαχείριση, έως το 2023, το κοντέρ του ιπποδρόμου έγραψε συνολικές απώλειες ύψους 100,3 εκατ. ευρώ. Οι πρώτες ενδείξεις της φθίνουσας πορείας είχαν αρχίσει να διαφαίνονται ήδη από το 2021, με την πανδημία του κορωνοϊού να εντείνει την κρίση. Ο αριθμός των αλόγων μειώθηκε σε 170-180, ενώ τα έπαθλα για τους νικητές «ψαλιδίστηκαν» κατά 70%. Η καταγγελία της σύμβασης μίσθωσης σήμανε την επίσημη επιστροφή της έκτασης των 1.000 στρεμμάτων στον ιδιοκτήτη της, την υπό ειδική εκκαθάριση εταιρεία ΟΔΙΕ (Οργανισμός Διεξαγωγής Ιπποδρομιών Ελλάδας). Τα τελευταία άλογα εγκατέλειψαν το Μαρκόπουλο το καλοκαίρι του 2024, ενώ δέκα αγωνίζονται πλέον στον ιππόδρομο της Ρώμης.
Ο μαρασμός ξεκίνησε σχεδόν αμέσως μετά. Θα μπορούσε να πει κανείς πως τα κτίρια δεν είναι φτιαγμένα για να ζουν αιώνια· κάποτε γκρεμίζονται, κάποτε αλλάζουν χρήση. Η Φίλιππος Ενωση, ως θεματοφύλακας της ιπποδρομιακής κουλτούρας, ωστόσο, πρόβαλε σθεναρή αντίσταση. Οταν το ακίνητο στο Μαρκόπουλο εμφανίστηκε στην πλατφόρμα των πλειστηριασμών τον Μάρτιο του 2024 με τιμή εκκίνησης τα 30,14 εκατ. ευρώ, ο πρόεδρός της Γρηγόρης Ξεπαπαδάκης προσέφυγε στη Δικαιοσύνη. Ζήτησε να προστεθεί ρητώς στον όρο του πλειστηριασμού η υποχρέωση του νέου ιδιοκτήτη να συνεχίσει την ιπποδρομιακή δραστηριότητα, πέραν των άλλων χρήσεων του ακινήτου. Η ενέργεια αυτή είχε αποτέλεσμα και η δικαστική απόφαση δικαίωσε το αίτημά του. «Οι φίλιπποι προσμένουν με ανυπομονησία την ημέρα που οι ιπποδρομίες θα επιστρέψουν», σημειώνει στην «Κ» ο κ. Ξεπαπαδάκης, επισημαίνοντας ότι ο ξαφνικός θάνατος υπήρξε ένα βαρύτατο πλήγμα για όσους ασχολούνται με την εκτροφή αλόγων κούρσας. «Πρόκειται για κανονικούς αθλητές. Οι ιπποδρομίες έδιναν ψωμί σε περίπου 1.500 οικογένειες τόσο άμεσα όσο και έμμεσα», προσθέτει.
Η ελπίδα επανεκκίνησης του ιπποδρόμου αναζωπυρώθηκε την Παρασκευή 28 Μαρτίου, όταν το ακίνητο κατακυρώθηκε μέσω της διαδικασίας πλειστηριασμού. Είχαν προηγηθεί δύο άγονοι γύροι, γεγονός που οδήγησε στη μείωση της τιμής εκκίνησης στα 19,289 εκατ. ευρώ – ποσό στο οποίο τελικά και αποκτήθηκε από εταιρεία η οποία φέρεται να συνδέεται με τους επιχειρηματίες Γιώργο Μελισσανίδη και Γιάννη Μυτιληναίο. Δεν ήταν έκπληξη τα ονόματα των δύο, καθώς αμφότεροι είχαν εκδηλώσει ενδιαφέρον για το Ολυμπιακό Ιππικό Κέντρο, επίσης στο Μαρκόπουλο, σε μια προσπάθεια αξιοποίησης των εγκαταστάσεων από το ΤΑΙΠΕΔ το 2022, η οποία τελικά δεν ευδοκίμησε. Αυτή τη φορά οι δύο άνδρες φαίνεται πως επέλεξαν να ενώσουν τις δυνάμεις τους, αν και προς το παρόν παραμένει άγνωστο το όραμα που έχουν για τον ιππόδρομο. Η διαχρονική αγάπη του Γιάννη Μυτιληναίου –αδελφού του Ευάγγελου– για τα άλογα και την ιππασία, με θητεία ετών στην προεδρία της Φιλίππου Ενωσης, αποτελεί ένα πρώτο θετικό εχέγγυο για το μέλλον. Ωστόσο, οι καλές προθέσεις από μόνες τους δεν αρκούν. Θα απαιτηθούν γενναίες επενδύσεις – τουλάχιστον 30 εκατ. ευρώ σε πρώτο χρόνο, σύμφωνα με γρήγορους υπολογισμούς της αγοράς, για την αναγέννηση ενός ακινήτου το οποίο βρίσκεται εντός του αρχαιολογικού χώρου της Μερέντας.
Image by Louise Fjord Jensen from Pixabay
