Μια επιστημονική ομάδα στην Αυστραλία ανέπτυξε μια πρωτοποριακή πολυμερική επίστρωση, που μπορεί να λειτουργήσει ταυτόχρονα ως φυσικό ψυκτικό μέσο και ως συλλέκτης νερού από την ατμόσφαιρα. Το νέο αυτό υλικό, το οποίο εφαρμόζεται όπως μια απλή βαφή, υπόσχεται να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο ψύχονται τα κτίρια και αντιμετωπίζεται η λειψυδρία, ειδικά σε περιοχές με θερμό και ξηρό κλίμα.
Η τεχνολογία αναπτύχθηκε από ερευνητές του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ, σε συνεργασία με τη νεοφυή εταιρεία Dewpoint Innovations, αξιοποιώντας προηγμένες τεχνικές νανοτεχνολογίας. Η επίστρωση αντανακλά έως και το 97% του ηλιακού φωτός, μειώνοντας τη θερμοκρασία στο εσωτερικό των κτιρίων έως και έξι βαθμούς Κελσίου χαμηλότερα από την εξωτερική.
Σε πειράματα που πραγματοποιήθηκαν στην οροφή του Κέντρου Νανοεπιστημών του Σίδνεϊ, η επίστρωση κατάφερε να συλλέγει δροσιά για περίπου το 1/3 του έτους, παράγοντας έως 390 ml νερού ανά τετραγωνικό μέτρο ημερησίως. Με απλά λόγια, μια τυπική οικιακή στέγη 12 τ.μ. θα μπορούσε να παράγει περίπου 4,7 λίτρα νερού την ημέρα — αρκετά για να καλύψουν τις ημερήσιες ανάγκες ενός ανθρώπου σε πόσιμο νερό.
Σύμφωνα με τη Dewpoint Innovations, η τεχνολογία αυτή θα μπορούσε να λειτουργήσει συμπληρωματικά σε συστήματα ύδρευσης, ιδιαίτερα σε περιοχές με έντονη λειψυδρία.
Η καθηγήτρια Κιάρα Νέτο, επικεφαλής της έρευνας στο Ινστιτούτο Νανοτεχνολογίας του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ, δήλωσε: «Η τεχνολογία μας δεν περιορίζεται στην ψύξη των κτιρίων· ανοίγει τον δρόμο για βιώσιμες, χαμηλού κόστους και αποκεντρωμένες πηγές καθαρού νερού — ένα κρίσιμο ζήτημα στην εποχή της κλιματικής κρίσης».
Η ερευνητική ομάδα ολοκλήρωσε δοκιμή διάρκειας έξι μηνών σε εξωτερικό περιβάλλον, καταγράφοντας δεδομένα για τη συμπεριφορά του υλικού. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η συλλογή δροσιάς επιτυγχάνεται πάνω από το 32% του έτους, ακόμη και σε περιόδους χωρίς βροχοπτώσεις, ενώ το υλικό άντεξε την έντονη ηλιακή ακτινοβολία της Αυστραλίας χωρίς να παρουσιάσει φθορές.
Σε αντίθεση με τις συμβατικές λευκές βαφές που βασίζονται σε διοξείδιο του τιτανίου, η νέα επίστρωση δεν χρησιμοποιεί χημικά πρόσθετα. Αντλεί την αποτελεσματικότητά της από τη μικροσκοπική πορώδη δομή του πολυμερούς PVDF-HFP, η οποία διαχέει το φως ομοιόμορφα χωρίς να προκαλεί εκτυφλωτική αντανάκλαση.
Ο δρ. Μινγκ Τσιου, επικεφαλής τεχνολογίας της Dewpoint Innovations, εξηγεί: «Η δομή της επίστρωσης προσφέρει υψηλή ανακλαστικότητα και μεγάλη ανθεκτικότητα, χωρίς τις περιβαλλοντικές παρενέργειες που προκαλούν τα χημικά πρόσθετα των συμβατικών βαφών».
Οι σταγόνες νερού σχηματίζονται φυσικά στην επιφάνεια του υλικού και κυλούν σε ειδικά κανάλια συλλογής. Οι ερευνητές εκτιμούν ότι μεγάλες επιφάνειες θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν για άρδευση, ψύξη ή παραγωγή υδρογόνου.
Η Dewpoint Innovations εργάζεται ήδη πάνω σε υδατοδιαλυτή εκδοχή της επίστρωσης που θα μπορεί να εφαρμόζεται με ρολό ή ψεκασμό, με σκοπό τη μελλοντική εμπορική αξιοποίηση. Αν και το έργο βρίσκεται ακόμη σε πιλοτικό στάδιο, οι επιστήμονες θεωρούν ότι μέσα στα επόμενα χρόνια η τεχνολογία θα είναι διαθέσιμη στην αγορά.
Η σχετική μελέτη δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Advanced Functional Materials.
