Το κώδωνα του κινδύνου κρούουν στελέχη των κορυφαίων βιομηχανιών μεταποίησης και ενέργειας της Γερμανίας, προειδοποιώντας ότι το «πράσινο» υδρογόνο εξακολουθεί να είναι υπερβολικά ακριβό σε σύγκριση με άλλα καύσιμα, εγείροντας αμφιβολίες για ένα βασικό στοιχείο των προσπαθειών της χώρας να μειώσει τις εκπομπές άνθρακα.
Ο Μιγκέλ Άνγκελ Λόπεζ Μπορέγκο, διευθύνων σύμβουλος της γερμανικής χαλυβουργικής Thyssenkrupp, προειδοποίησε ότι, εάν δεν μειωθεί το κόστος του υδρογόνου που παράγεται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, η εταιρεία θα πρέπει να καταφύγει σε ορυκτά καύσιμα για να λειτουργήσει ένα χαλυβουργείο, το οποίο προοριζόταν να είναι η ναυαρχίδα της πράσινης εγκατάστασής της στη βιομηχανική πόλη Ντούισμπεργκ.
Όπως αναφέρουν σε εκτενές τους δημοσίευμα οι Financial Times, η Γερμανία, μια βιομηχανική δύναμη και ο μεγαλύτερος εκπομπός αερίων του θερμοκηπίου στην ΕΕ, είχε θέσει μια σειρά από τολμηρούς στόχους για την παραγωγή και την εισαγωγή του καυσίμου, υποστηριζόμενη από δεκάδες δισεκατομμύρια σε επιδοτήσεις και δάνεια. Ωστόσο, αντιμέτωπη με την υποτονική οικονομική ανάπτυξη και τον εμπορικό ανταγωνισμό από την Κίνα, η μεγαλύτερη οικονομία της Ευρώπης εντάσσεται σε μια ευρύτερη παγκόσμια επιβράδυνση στην υιοθέτησή του.
Η καύση άνθρακα
Οι υψικάμινοι με καύση άνθρακα παράγουν περίπου το 7% των συνολικών εκπομπών της Γερμανίας και το πολυπληθέστερο έθνος της ΕΕ βρισκόταν στην πρώτη γραμμή μιας προσπάθειας του μπλοκ για πράσινο υδρογόνο, καθώς επιδιώκει να επιτύχει τον στόχο του για μείωση των εκπομπών κατά σχεδόν 90% έως το 2040.
Ωστόσο, το πράσινο υδρογόνο κοστίζει περίπου 6 ευρώ ανά κιλό — σχεδόν διπλάσιο από το κόστος του «γκρίζου» υδρογόνου που παράγεται από φυσικό αέριο. Στελέχη της ενεργειακής βιομηχανίας αναφέρουν ότι αναμένουν ότι η τιμή του πράσινου υδρογόνου θα αυξηθεί σε περίπου 10 ευρώ ανά κιλό το 2030 λόγω του αυξανόμενου ρυθμιστικού κόστους και του επενδυτικού κόστους, περίπου τέσσερις φορές την τιμή του φυσικού αερίου σήμερα.
Ο Λόπεζ δήλωσε στους Financial Times ότι «θα προτιμούσε να ξεκινήσει η μείωση του CO₂, δεν ξέρω, το 2028 με αέριο [μεθάνιο] αντί να περιμένει το πράσινο υδρογόνο».
Ενώ η χρήση αερίου μεθανίου παράγει λιγότερες εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα από την παραγωγή ενέργειας από άνθρακα, το μόριο μεθανίου του ορυκτού καυσίμου έχει 80 φορές μεγαλύτερη θερμική δυναμική σε διάστημα δύο δεκαετιών από το διοξείδιο του άνθρακα.
Τα σχέδια που ναυάγησαν
Η προειδοποίηση από την κορυφαία χαλυβουργία της Γερμανίας έρχεται μετά την εγκατάλειψη, τον Ιούνιο, από την ArcelorMittal, τον μεγαλύτερο παραγωγό χάλυβα της Ευρώπης, των σχεδίων μετατροπής δύο γερμανικών εργοστασίων σε πράσινη παραγωγή και την απόρριψη 1,3 δισεκατομμυρίων ευρώ σε δημόσιες επιδοτήσεις που αποσκοπούσαν στην υποστήριξη της αλλαγής.
Η κατασκευάστρια βαρέων οχημάτων Daimler ανακοίνωσε επίσης τον Ιούλιο ότι αναβάλλει τα σχέδια παραγωγής φορτηγών που κινούνται με υδρογόνο κατά αρκετά χρόνια λόγω της αργής προόδου στην κατασκευή σταθμών ανεφοδιασμού.
«Μπορώ να έχω το καλύτερο προϊόν στον κόσμο, αλλά αν δεν υπάρχει ζήτηση, δεν έχει σημασία», αναφέρει από την πλευρά του ο Jan Taschenberger, διευθύνων σύμβουλος νέας πράσινης ενέργειας και φυσικού αερίου στον εθνικοποιημένο όμιλο φυσικού αερίου Uniper.
Η Σόπνα Σούρι, διευθύνουσα σύμβουλος για το υδρογόνο στην ενεργειακή εταιρεία RWE, δήλωσε ότι μια σειρά από ευρωπαϊκούς κανονισμούς σχετικά με το τι χαρακτηρίζει ένα καύσιμο ως πράσινο υδρογόνο καθιστά το καύσιμο υπερβολικά ακριβό.
Το αυστηρό πλαίσιο
Υπάρχουν αυστηροί κανόνες για τον χαρακτηρισμό του τελικού προϊόντος ως πράσινου υδρογόνου στην ΕΕ. Οι Βρυξέλλες ορίζουν ότι η χρησιμοποιούμενη ενέργεια πρέπει να προέρχεται από αιολικό ή ηλιακό πάρκο που έχει ιδρυθεί τα τελευταία τρία χρόνια και βρίσκεται στην ίδια χώρα με τον ηλεκτρολύτη που παράγει το υδρογόνο. Υπάρχουν επίσης χρονικά όρια για την ταχύτητα με την οποία πρέπει να χρησιμοποιείται η ηλεκτρική ενέργεια μετά την παραγωγή της.
«Αν καταργήσουμε όλους αυτούς τους περιορισμούς… τότε θα μπορούσαμε να μειώσουμε το κόστος του πράσινου υδρογόνου κατά τουλάχιστον 2 ευρώ ανά κιλό», εξηγεί η Σούρι.
Ανάμεικτα μηνύματα
Η απαισιοδοξία της βιομηχανίας έχει επιδεινωθεί από τα ανάμεικτα μηνύματα από τη νέα κυβέρνηση της Γερμανίας. Έχει υποσχεθεί να επιταχύνει την ανάπτυξη του υδρογόνου, αλλά επίσης έχει μειώσει τις επιδοτήσεις που αποσκοπούν στην ενθάρρυνση των εταιρειών να υιοθετήσουν το πράσινο υδρογόνο.
Ο καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς και η υπουργός Οικονομικών Κατερίνα Ράιχε, οι οποίοι έχουν θέσει ως ύψιστη προτεραιότητα την αναβίωση της οικονομικής ανάπτυξης, έχουν αναλάβει χλιαρές δημόσιες δεσμεύσεις για την προηγούμενη πολιτική τους για την κλιματική αλλαγή.
Η προηγούμενη κυβέρνηση, ένας τριμερής συνασπισμός που περιελάμβανε το Πράσινο Κόμμα, έθεσε το πράσινο υδρογόνο στο επίκεντρο των σχεδίων της για την απαλλαγή της μεγάλης και δύσκολο να ηλεκτροδοτηθεί βαριάς βιομηχανίας της από τις εκπομπές άνθρακα.
Οι διεργασίες για το νέο δίκτυο
Φέτος ξεκίνησαν οι εργασίες για την κατασκευή ενός «κεντρικού δικτύου» υδρογόνου, αξίας σχεδόν 20 δισεκατομμυρίων ευρώ, που αποτελείται κυρίως από αγωγούς φυσικού αερίου που έχουν υποστεί μετατροπή, μήκους 9.000 χιλιομέτρων, και αναμένεται να ολοκληρωθούν έως το 2032.
Το Βερολίνο συνήψε επίσης διεθνείς συνεργασίες με στόχο την προετοιμασία του εδάφους για εισαγωγές μεγάλης κλίμακας, καθώς και τον καθορισμό του στόχου να διαθέτει 10GW ηλεκτρολυτικής ισχύος για την παραγωγή υδρογόνου στη Γερμανία έως το 2030.
Ωστόσο, προς το παρόν, η χώρα απέχει πολύ από αυτόν τον στόχο — με εγκατεστημένη ισχύ μόλις 0,1 GW, σύμφωνα με πρόσφατη έκθεση του IEA.
Οι αισιόδοξοι επισημαίνουν το γεγονός ότι άλλα 1,3 GW βρίσκονται υπό κατασκευή — περίπου τα μισά από όλα τα τρέχοντα έργα στην Ευρώπη.
Οι βιομηχανικοί και ενεργειακοί παράγοντες έχουν γενικά χαιρετίσει την υπόσχεση της νέας γερμανικής κυβέρνησης να υποστηρίξει αντ’ αυτού τη χρήση γκρι ή μπλε υδρογόνου που παράγεται από ορυκτά καύσιμα.
Τα μελανά σημεία
«Υπάρχουν ακόμα μελανά σημεία, αλλά αν κοιτάξετε λίγο πιο κάτω, συμβαίνουν καλά πράγματα», δήλωσε ο Νιλς Άλνταγκ, Διευθύνων Σύμβουλος της γερμανικής εταιρείας Sunfire, η οποία παράγει ηλεκτρολύτες για υδρογόνο.
Υπάρχει, ωστόσο, απογοήτευση για την περικοπή της κρατικής χρηματοδότησης για τη βιομηχανική υιοθέτηση του πράσινου υδρογόνου στο σχέδιο προϋπολογισμού που παρουσιάστηκε στο υπουργικό συμβούλιο τον Ιούνιο.
«Είδαμε κάποια σημάδια ότι ίσως το υδρογόνο δεν βρίσκεται στην ύψιστη προτεραιότητα αυτής της κυβέρνησης», δήλωσε η Μπάρμπαρα Φίσερ, επικεφαλής της FNB Gas, μιας ένωσης που εκπροσωπεί εταιρείες υπεύθυνες για τα δίκτυα μεταφοράς φυσικού αερίου που κατασκευάζουν το δίκτυο υδρογόνου.
Ένας εκπρόσωπος του υπουργείου Ενέργειας δήλωσε ότι τα κονδύλια που διατέθηκαν για επιδοτήσεις βιομηχανικής απαλλαγής από τις εκπομπές άνθρακα φέτος είχαν μειωθεί επειδή το Βερολίνο ήθελε να δεσμεύσει μόνο ένα ποσό που θα μπορούσε ρεαλιστικά να εγκριθεί φέτος.
Η γερμανική κυβέρνηση έλαβε «σοβαρά τις ανησυχίες της επιχειρηματικής κοινότητας», προσθέτοντας ότι ήθελε να διασφαλίσει ότι η ανάπτυξη μιας οικονομίας υδρογόνου «θα επιταχυνθεί και θα σχεδιαστεί με πιο ρεαλιστικό τρόπο».
Ο Mathias Koch, διευθυντής έργου για το υδρογόνο στο think tank Agora Industry με έδρα το Βερολίνο, για την κλιματική αλλαγή, δήλωσε ότι οι δημόσιες συμβάσεις ήταν «ένα προφανές σημείο εκκίνησης» για την ενίσχυση της ζήτησης για πράσινο υδρογόνο.
ΟΙ επενδύσεις με ορίζοντας 1οετίας
Η κυβέρνηση Μερτς σχεδιάζει να επενδύσει 500 δισεκατομμύρια ευρώ σε υποδομές τα επόμενα 10 χρόνια.
Ο Koch δήλωσε ότι τα έργα θα πρέπει να χρησιμοποιούν πράσινο χάλυβα ή πράσινο τσιμέντο «ώστε οι παραγωγοί πράσινου χάλυβα και οι προμηθευτές τους να έχουν τη βεβαιότητα ότι αυτή [η ζήτηση] θα έρθει».
Αλλά ο Michael Liebreich, ο οποίος διευθύνει μια εταιρεία συμβούλων για καθαρή ενέργεια και εδώ και καιρό είναι βαθιά σκεπτικός απέναντι στο πράσινο υδρογόνο, δήλωσε ότι οι περιορισμοί στη ζήτηση δεν ήταν η αιτία του προβλήματος για την αργή απορρόφηση. «Ο βασικός λόγος είναι ότι είναι ακριβό… και όχι μόνο είναι ακριβό τώρα, αλλά θα παραμείνει ακριβό», πρόσθεσε.
