Τα σαράντα χρόνια από τη χρονιά λειτουργίας του γιόρτασε το Πανεπιστήμιο Κρήτης, σε εκδήλωση που πραγματοποιήθηκε στο θέατρο Ερωφίλη στη Φορτέτζα Ρεθύμνου, παρουσία του προέδρου της Δημοκρατίας, Προκόπη Παυλόπουλου, στον οποίο απονεμήθηκε το μετάλλιο του Ιδρύματος από τον πρύτανη, Οδυσσέα Ζώρα.
Στο χαιρετισμό του ο πρόεδρος της Δημοκρατίας, δήλωσε συγκινημένος για την τιμή τονίζοντας: «Μου υπενθυμίζει ποιο είναι το χρέος μου απέναντι στο δημόσιο πανεπιστήμιο και απέναντι στο Πανεπιστήμιο Κρήτης.
Συνεχίζοντας εξήρε τη διαχρονική προσφορά και πορεία του Πανεπιστημίου Κρήτης σημειώνοντας: «Δεν είναι μόνο η ιστορία του αλλά και η προοπτική του, που χαράζει δρόμους για την τριτοβάθμια εκπαίδευση στη χώρα. Η πολιτεία πρέπει να αναλάβει τις ευθύνες τη απέναντι σε αυτό το πανεπιστήμιο το οποίο ξεκίνησε πριν σαράντα χρόνια και ακόμη και σήμερα υπηρετεί αυτές τις αρχές και τις αξίες μέσα από τις οποίες γεννήθηκε. Και δεν είναι τυχαίο ότι γεννήθηκε σε αυτόν εδώ τον τόπο. Τον τόπο του πολιτισμού. Αυτό το πανεπιστήμιο τιμά αυτή την παράδοση, πολιτισμού, επιστήμης, γνώσης, σοφίας έρευνα».
Ο κ. Παυλόπουλος χαρακτήρισε το Πανεπιστήμιο Κρήτης ως ένα λαμπρό παράδειγμα του «τι μπορούμε να επιτύχουμε, ως Έλληνες, όταν, επιστρατεύοντας όλη την δημιουργικότητα και επινοητικότητά μας, και χωρίς ίχνος αλαζονείας –αλλά, αντιθέτως, με αυτοπεποίθηση και ακλόνητη πίστη στην αρχή της αριστείας – επιχειρούμε ν’ ανταγωνισθούμε τους καλύτερους στον διεθνή στίβο είτε της επιστήμης, είτε της οικονομίας και της πολιτικής, είτε του πολιτισμού εν γένει».
Ο Πρόεδρος της Δημοκρατίας στάθηκε ιδιαίτερα στη εξωστρέφεια του ακαδημαϊκού ιδρύματος της Κρήτης, ενός Πανεπιστημίου το οποίο διακρίνεται για το υψηλό επιστημονικό του επίπεδο στην Ελλάδα αλλά και την Ευρώπη, ενώ παράλληλα χαρακτήρισε το ανώτατο ίδρυμα της Κρήτης «πρωτοποριακό» επισημαίνοντας πως «συνεχίζει την σπουδαία παράδοση παραγωγής γνώσης και πολιτισμού στην Ελλάδα»
Ο πρύτανης του Πανεπιστημίου Κρήτης, Οδυσσέας Ζώρας, στην διάρκεια της ομιλίας του αναφέρθηκε στο σημαντικό ακαδημαϊκό έργο του Πανεπιστημίου Κρήτης στη διάρκεια των 40 ετών λειτουργίας, αλλά και τις σύγχρονες προκλήσεις για την ακαδημαϊκή κοινότητα. Μεταξύ άλλων μιλώντας για τις επιδόσεις που έχει κατακτήσει το Πανεπιστήμιο Κρήτης επεσήμανε: «Οι επιδόσεις του Πανεπιστημίου Κρήτης φαίνονται στις διεθνείς κατατάξεις που σε όλες βρίσκεται μεταξύ των καλυτέρων πανεπιστημίων της χώρας. Στο πλέον εμπεριστατωμένο σύστημα κατάταξης εκείνου του Times Higher Education το πανεπιστήμιο Κρήτης βρίσκεται στην κορυφή των Ελληνικών ιδρυμάτων και στη 144 θέση διεθνώς με βάση τις αναφορές στο δημοσιευμένο ερευνητικό έργο του επιστημονικού του προσωπικού».
Ο δήμαρχος Ρεθύμνου, Γιώργος Μαρινάκης, στο δικό του χαιρετισμό υπογράμμισε: «Πέρασαν σαράντα ολόκληρα χρόνια από την εποχή που Ρεθυμνιώτες αγωνίστηκαν για την ίδρυσή του. Καμία άλλη ιδέα δεν ενέπνευσε τόσο δυνατά και δεν ένωσε τόσο ισχυρά την τοπική κοινωνία. Κανείς άλλος στόχος δεν την κινητοποίησε τόσο άμεσα και τόσο εντατικά και στα αλήθεια είμαι βέβαιος πως δεν υπάρχει άλλο πανεπιστήμιο στην επικράτεια που να το θέλησαν τόσο πολύ οι κάτοικοι και να συνέδραμαν τόσο γενναιόδωρα στη λειτουργία του προσφέροντας ακόμα και τη γη τους».
Κεντρικός ομιλητής στην εκδήλωση ήταν ο ομότιμος καθηγητής του Παιδαγωγικού Τμήματος του Πανεπιστημίου, Γιάννης Πυργιωτάκης, ο οποίος παρουσίασε τον τόμο, που έχει γράψει ο ίδιος, για τα 40 χρόνια από την λειτουργία του Ιδρύματος.
Στην εκδήλωση παραβρέθηκαν ο υπουργός Υγείας, Ανδρέας Ξανθός, ο αναπληρωτής υπουργός Παιδείας, Κώστας Φωτάκης, ο σεβασμιότατος Αρχιεπίσκοπος Κρήτης, Ειρηναίος, ο περιφερειάρχης Κρήτης, Σταύρος Αρναουτάκης, ο πρόεδρος της ΠΕΔ Κρήτης και δήμαρχος Ηρακλείου, Βασίλης Λαμπρινός, βουλευτές, δήμαρχοι, εκπρόσωποι φορέων και αρχών.
