17 Μαρτίου 1930
Ξεκινά, στην 5η Λεωφόρο της Νέας Υόρκης, η κατασκευή του Empire State Building. Ο πρώτος ουρανοξύστης του κόσμου με περισσότερους από 100 ορόφους θα ολοκληρωθεί μέσα σε μόλις 410 ημέρες. Σήμερα είναι ένα από τα πιο αναγνωρίσιμα τοπόσημα του κόσμου. Όμως λίγοι γνωρίζουν τη σκοτεινή ιστορία του αποκαλούμενου και «όγδοου θαύματος του κόσμου», που κράτησε για μερικά χρόνια τον τίτλο του υψηλότερου κτιρίου στη γη και δέχεται σήμερα 2,5 εκατομμύρια επισκέπτες τον χρόνο.
Την εποχή εκείνη, η Αμερική ήταν παραδομένη στην μεγάλη κούρσα των ουρανοξυστών, καθώς οι αρχιτέκτονές της ένιωθαν την ανάγκη να «απαντήσουν» στον Πύργο του Άιφελ, που κατασκευάστηκε στο Παρίσι το 1889, φτάνοντας τα 300 μέτρα.
Πριν από το Empire State Building κατασκευάστηκαν το Metropolitan Life Tower (213 μέτρα) το 1909, το Woolworth Building (729 μέτρα) το 1913 και το Bank of Manhattan Building (282 μέτρα) το 1929.
Ο Jakob Raskob, πρώην αντιπρόεδρος της General Motors, θέλησε να βάλει και αυτός το σημάδι του σε αυτή την κούρσα. Και μάλιστα μπήκε σε έναν ανταγωνισμό με τον ιδρυτή της Chrysler Corporation, Walter Chrysler, που τον καιρό εκείνο έχτιζε τον δικό του ουρανοξύστη.
Με τα σχέδια του Chrysler να κρατιούνται σαν επτασφράγιστο μυστικό, ο Raskob βρέθηκε να δίνει έναν αγώνα απέναντι στο άγνωστο.
Μαζί με τους συνεταίρους του, αγόρασαν το οικόπεδο στην 34th street το 1929 για 16 εκατ. δολάρια και σύντομα προσέλαβαν τον αρχιτέκτονα William F. Lamb της Shreve, Lamb and Harmon, ο οποίος μάλιστα ολοκλήρωσε τα αρχικά σχέδια για το Empire State Building μέσα σε μόλις δύο εβδομάδες.
Όταν ο Raskob έμαθε ότι το υπό κατασκευή Chrysler Building θα είχε στην κορυφή έναν οβελίσκο που θα ανέβαζε το ύψος του στα 319 μέτρα, ο Raskob ζήτησε από τον αρχιτέκτονα να αναθεωρήσει τα σχέδιά του. Έτσι, σχεδιάστηκε ένα πενταόροφο ρετιρέ, που ανέβασε το κτίριο στους 85 ορόφους και τα 320 μέτρα.
Όμως και αυτό δεν ήταν αρκετό για τον ιδιοκτήτη. Και τότε, όπως γράφει ο John Tauranac στο βιβλίο «The Empire State Building: The Making of a Landmark», ο αρχιτέκτονας κατέληξε «στο πιο τρελό σχέδιο κτιρίου από τον Πύργο της Βαβέλ»: Τοποθέτησε στην κορυφή έναν ιστό πρόσδεσης για αερόπλοια, που θα ανέβαζε το κτίριο σε ύψος 381 μέτρων.
Το κτίριο κατασκευάστηκε σε έναν χρόνο και 45 ημέρες και κόστισε 40.948.900 δολάρια. Μετά την ολοκλήρωσή του, ξεπέρασε εύκολα τους ανταγωνιστές του, αλλάζοντας τον ορίζοντα της Νέας Υόρκης. Με την προσθήκη της κεραίας Alford Antenna το 1965, το Empire State Building έγινε το υψηλότερο κτίριο του κόσμου, διατηρώντας τον τίτλο αυτό έως τις αρχές της δεκαετίας του 1970, όταν χτίστηκαν οι πύργοι του World Trade Center.
Λόγω της φήμης και του τεράστιου ύψους του, το Empire State Building έχει αποτελέσει τον τόπο πολλών δραμάτων, καθώς εκεί έχουν πραγματοποιηθεί πάνω από 30 απόπειρες αυτοκτονίας.
Η πρώτη συνέβη ενώ το κτίριο ήταν ακόμη υπό κατασκευή, όταν ένας εργαζόμενος που απολύθηκε πήδηξε σε ένα ανοιχτό φρεάτιο ανελκυστήρα.
Ωστόσο, ένα από τα πιο διάσημα περιστατικά έλαβε χώρα την 1η Μαΐου 1947, όταν η 23χρονη Evelyn McHale πήδηξε από το κατάστρωμα παρατήρησης του 86ου ορόφου. Η όμορφη νεαρή φορούσε μαργαριταρένιο κολιέ και λευκά γάντια και προσγειώθηκε στην οροφή μιας λιμουζίνας των Ηνωμένων Εθνών που ήταν σταθμευμένη έξω από το κτίριο. Με τα πόδια κομψά σταυρωμένα στους αστραγάλους, το σώμα της βρέθηκε άψυχο αλλά άθικτο καθώς το μέταλλο του αυτοκινήτου διπλώθηκε γύρω της σαν σεντόνι. Παρών στη σκηνή ήταν ο φοιτητής φωτογραφίας Robert Wiles, που τράβηξε μια φωτογραφία της McHale λίγα μόλις λεπτά μετά τον θάνατό της. Αυτή η φωτογραφία κυκλοφόρησε αργότερα στην έκδοση της 12ης Μαΐου 1947 του περιοδικού Life. Ο θάνατός της ονομάστηκε «η πιο όμορφη αυτοκτονία» και οι εικόνες χρησιμοποιήθηκαν από τον Andy Warhol στην σειρά έργων του, Suicide (Fallen Body).
Υπάρχουν όμως και περιπτώσεις ατόμων που πήδηξαν από το Empire State Building και επέζησαν.
Στις 2 Δεκεμβρίου του 1972, η Elvita Adams έπεσε από τον 86ο όροφο. Όμως, μια ριπή ανέμου έσπρωξε το σώμα της πίσω στον 85ο όροφο, αφήνοντάς την ζωντανή, με ένα σπάσιμο στον γοφό.
Και στις 25 Απριλίου 2013, ο 33χρονος Nathanial Simone πήδηξε από το τον 86ο όροφο, αλλά ευτυχώς προσγειώθηκε λίγο μετά, σε μια προεξοχή του 85ου ορόφου.
Στις 28 Ιουλίου 1945, ο αντισυνταγματάρχης William Smith έριξε ένα βομβαρδιστικό B-25 του αμερικανικού στρατού στη βόρεια πλευρά του 79ου ορόφου του Empire State Building. Η πόλη ήταν καλυμμένη με πυκνή ομίχλη εκείνο το πρωινό και ο Smith, που πήγαινε στο αεροδρόμιο Νιούαρκ για να παραλάβει τον διοικητή του, αποπροσανατολίστηκε. «Από εδώ που βρίσκομαι, δεν μπορώ να δω την κορυφή του Empire State Building», είπε στην τελευταία του επικοινωνία με τον πύργο ελέγχου. Και καθώς κατέβηκε πιο χαμηλά για να έχει καλύτερη ορατότητα, βρέθηκε να προσπαθεί να αποφύγει τους πανύψηλους ουρανοξύστες του κέντρου του Μανχάταν.
Image by Marie Sjödin from Pixabay
