Της Ελευθερίας Πιπεροπούλου
Τον δρόμο προς το μέλλον της βιομηχανίας, με μια καινοτόμα προσέγγιση στον κόσμο των ρομποτικών συστημάτων, ανοίγει η Progressive Robotics, μια spin-off του ΑΠΘ, που ιδρύθηκε στις αρχές του περασμένου καλοκαιριού από τους ερευνητές Φώτη Δημέα και Μάριο Κιάτο, καθώς και την καθηγήτρια Ζωή Δουλγέρη. Η “νεογέννητη” startup έχει ήδη καταφέρει να εξασφαλίσει την πρώτη της χρηματοδότηση, ώστε να μπορέσει να αναπτύξει το όραμά της.
“Κάναμε έρευνα και τα τελευταία χρόνια, μέσα από projects που υλοποιούσαμε σε συνεργασία με βιομηχανίες, είδαμε ότι η τεχνολογία μας ίσως να λύνει κάποια πραγματικά προβλήματα. Έτσι, αποφασίσαμε να ξεκινήσουμε την εταιρεία”, αναφέρει στο Capital.gr ο ένας εκ των ιδρυτών, Φώτης Δημέας.
Η Progressive Robotics έχει ήδη καταφέρει να “σηκώσει” 180 χιλ. ευρώ σε έναν pre seed γύρο χρηματοδότησης, από το Genesis Ventures και επενδυτές αγγέλους.
Όπως διευκρινίζει ο κ. Δημέας, η εταιρεία είχε συμμετάσχει στο “Day One” του Genesis Ventures, ένα πρόγραμμα επιτάχυνσης για νεοφυείς επιχειρήσεις, όπου παρουσίασε την ιδέα της. “Τότε δεν είχαμε ούτε πελάτες, ούτε προϊόν, ούτε καν όνομα εταιρείας. Όμως τα καταφέραμε επειδή είδαν σε μας μια ομάδα με δυνατότητες και όρεξη να αφήσει τον ακαδημαϊκό χώρο και να βγάλει στην αγορά μια τεχνολογία αιχμής”.
Ο κ. Δημέας αναφέρει ότι η Progressive Robotics θα επενδύσει τα εν λόγω κεφάλαια σε ανθρώπους, ώστε να αναπτύξει περαιτέρω το προϊόν της, με σκοπό να λύσει πραγματικά προβλήματα των μελλοντικών πελατών της. Όπως προσθέτει, εφόσον η εταιρεία κλείσει τα πρώτα της συμβόλαια, θα προχωρήσει πιθανώς σε έναν δεύτερο γύρο χρηματοδότησης, με σκοπό να βγει στην παγκόσμια αγορά. Αυτή την στιγμή, η ομάδα της Progressive Robotics, με έδρα την Θεσσαλονίκη, αποτελείται από έξι άτομα. Αξίζει να σημειωθεί ότι η Progressive Robotics είχε λάβει και το 5o βραβείο του 13ου Διαγωνισμού Καινοτομίας & Τεχνολογίας NBG Business Seeds της Εθνικής Τράπεζας.
Πιο ανταγωνιστικά εργοστάσια
Τι όμως είναι αυτό που κάνει η Progressive Robotics; “Προσπαθούμε να κάνουμε πιo έξυπνα τα ρομπότ για την παραγωγική βιομηχανία”, τονίζει ο κ. Δημέας και εξηγεί: “O εγκαταστάτης μελετά τι χρειάζεται και στήνει το ρομπότ στο εργοστάσιο. Ωστόσο, ο παραδοσιακός τρόπος προγραμματισμού ενός ρομπότ απαιτεί πολύ χρόνο, ακόμη και μήνες σε ορισμένες περιπτώσεις”. Έτσι, η Progressive Robotics ανέπτυξε μια τεχνολογία που επιτρέπει αυτόν τον προγραμματισμό σε λίγα μόλις δευτερόλεπτα. Η μείωση αυτή στον χρόνο προγραμματισμού φέρνει και μια αξιοσημείωτη μείωση στο κόστος των βιομηχανιών. Έτσι, ακόμη και μικρομεσαίες επιχειρήσεις μπορούν πλέον να εγκαθιστούν ρομποτικές λύσεις στην παραγωγή τους. Επιπλέον, μια ακόμη καινοτομία της Progressive Robotics είναι ότι επιτρέπει στον οποιονδήποτε να προγραμματίσει ένα ρομπότ.
Ένα άλλο πλεονέκτημα που προσφέρει η Progressive Robotics είναι η ευελιξία: “Με ένα σύστημα μηχανικής όρασης που αξιοποιεί την Τεχνητή Νοημοσύνη, το ρομπότ μπορεί να βλέπει τον χώρο εργασίας του και να προσαρμόζεται σε αλλαγές που πραγματοποιούνται στην παραγωγή”.
Η Progressive Robotics ανάπτυξε την τεχνολογία της τα τελευταία τρία χρόνια και αυτή την στιγμή “τρέχει” ένα πιλοτικό πρόγραμμα με εταιρείες (εγκαταστάτες) που στήνουν ρομπότ σε εργοστάσια. “Είμαστε σε επικοινωνία με εγκαταστάτες από Ελλάδα και εξωτερικό, με σκοπό να βάλουμε το λογισμικό μας σε πραγματικές γραμμές παραγωγής. Ελπίζουμε τους επόμενους μήνες που θα έχει ολοκληρωθεί το πιλοτικό πρόγραμμα να μπορέσουμε βγούμε στην παγκόσμια αγορά”.
Οι εγκαταστάτες είναι οι βασικοί πελάτες στους οποίους απευθύνεται η εταιρεία, ωστόσο χρήστες της τεχνολογίας της θα είναι και οι ίδιοι οι εργαζόμενοι στις βιομηχανίες παραγωγής, καθώς ο οποιοσδήποτε σε ένα εργοστάσιο θα μπορεί να υποδείξει στο ρομπότ πώς να εκτελεί μια νέα εργασία. “Αναπτύξαμε μια τεχνολογία που επιτρέπει στον άνθρωπο να πιάσει το ρομπότ από το χέρι και να του δείχνει μια εργασία. Το ρομπότ μαθαίνει αυτό ακριβώς που θα του δείξει ο άνθρωπος. Όλη αυτή η διαδικασία επιτυγχάνεται χωρίς να χρειαστεί να γραφεί ούτε μία γραμμή κώδικα”, εξηγεί ο κ. Δημέας.
Ο ιδρυτής της εταιρείας εξηγεί ότι αυτό που διαφοροποιεί την Progressive Robotics από ανταγωνιστικές εταιρείες του εξωτερικού είναι ότι αυτή την στιγμή προσφέρει τον πιο εύκολο τρόπο προγραμματισμού ενός ρομποτικού βραχίονα για εργασίες εγκιβωτισμού και παλετοποίησης. “Όραμά μας είναι η τεχνολογία μας να μπορέσει να μπει σε όλα τα στάδια μιας γραμμής παραγωγής. Πιστεύουμε ότι κάνοντας τα ρομπότ πιο οικονομικά και πιο εύχρηστα, αυτά θα σώσουν εν τέλει τις δουλειές σε ένα εργοστάσιο, γιατί θα βοηθήσουν να γίνει πιο ανταγωνιστικό και να μην κλείσει. Τα ρομπότ δεν θα μας πάρουν επομένως τις δουλειές, αλλά ακριβώς το αντίθετο”, καταλήγει ο κ. Δημέας.
