Της Ελευθερίας Πιπεροπούλου
Σε σημαντικούς παίκτες στην παγκόσμια αγορά τεχνολογίας έχουν αναδειχθεί τα τελευταία χρόνια startups με ελληνικές ρίζες, προσελκύοντας την προσοχή διεθνών επενδυτών. Η Axelera AI, που δραστηριοποιείται στον τομέα των τσιπ τεχνητής νοημοσύνης, είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτής της δυναμικής, με την καινοτόμο startup να συγκεντρώνει πρόσφατα 65 εκατομμύρια ευρώ σε έναν γύρο χρηματοδότησης Series B.
Όπως αναφέρει στο Capital.gr ο Έλληνας co-founder της Axelera AI, Ευάγγελος Ελευθερίου, τα νέα κεφάλαια θα χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη του τμήματος πωλήσεων της εταιρείας, καθώς και για την εξέλιξη της επόμενης γενιάς της τεχνολογίας της, με έμφαση τον χώρο του generative AI και των μεγάλων γλωσσικών μοντέλων.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Axelera AI συμπεριλαμβανόταν στη λίστα με τις 10 καλύτερα χρηματοδοτούμενες ελληνικές startups για το 2023, σύμφωνα με την ετήσια έκθεση του Found.ation. Στον προηγούμενο γύρο χρηματοδότησης Series A, η εταιρεία είχε “σηκώσει” 50 εκατομμύρια ευρώ.
Παρουσία και στην Ελλάδα
Η Axelera AI ιδρύθηκε το 2021 από τον Ευάγγελο Ελευθερίου, ο οποίος ζει στην Ελβετία τα τελευταία 35 χρόνια, και τον Fabrizio Del Maffeo. Η εταιρεία έχει έδρα το Αϊντχόβεν της Ολλανδίας, ενώ διαθέτει γραφεία επίσης σε Ελβετία, Βέλγιο, Ιταλία, Ηνωμένο Βασίλειο και Αθήνα. Η Axelera AI απασχολεί συνολικά 180 εργαζομένους, εκ των οποίων οι 60 είναι κάτοχοι διδακτορικών τίτλων.
Η εταιρεία δραστηριοποιείται στον τομέα του computer vision για εφαρμογές high-end edge, με τις λύσεις της να εφαρμόζονται σε τομείς όπως το λιανεμπόριο, η βιομηχανική ασφάλεια και η επιτήρηση. Η “ελληνική” startup φέρνει επανάσταση στη χρήση της βαθιάς μάθησης για προηγμένες εφαρμογές υπολογιστικής όρασης στο edge, χάρη στο πρώτο της προϊόν, τη μονάδα επεξεργασίας METIS AI (AIPU), που προγραμματίζεται να εισέλθει σε μαζική παραγωγή στα τέλη του 2024. Το τσιπ αυτό έχει σχεδιαστεί για να εκτελεί τοπικά υπολογισμούς συμπερασμάτων όρασης, επιτρέποντας την ταυτόχρονη ανάλυση πολλαπλών δεδομένων κάμερας. Αυτές οι δυνατότητες βελτιώνουν την ασφάλεια και την επιχειρησιακή απόδοση σε διάφορες εφαρμογές στο λιανεμπόριο, όπως η διαδραστική ψηφιακή σήμανση, η ανάλυση πελατών και προϊόντων, τα αυτόνομα συστήματα ταμείων και η αυτόνομη εφοδιαστική. Επιπλέον, η τεχνολογία της Axelera AI υποστηρίζει πρωτοβουλίες έξυπνων πόλεων, ενισχύοντας τη διαχείριση των αστικών υποδομών μέσω ανάλυσης δεδομένων σε πραγματικό χρόνο, σε τομείς όπως η κυκλοφορία, ο φωτισμός και τα συστήματα στάθμευσης.
Το τσιπ METIS ξεχωρίζει για τα πλεονεκτήματά του, προσφέροντας πέντε έως επτά φορές μεγαλύτερη απόδοση ανά ευρώ σε σχέση με τους ανταγωνιστές και καταναλώνοντας μόνο το ένα τρίτο της ενέργειας για το ίδιο υπολογιστικό φορτίο. Αυτή η απόδοση είναι κρίσιμη για εφαρμογές που απαιτούν συνεχή επεξεργασία σε πραγματικό χρόνο χωρίς το υψηλό ενεργειακό κόστος που συχνά συνοδεύει τέτοιες λειτουργίες. Η καινοτομία του METIS έγκειται στην τεχνολογία “Digital In-Memory Computing”, η οποία υπερβαίνει το λεγόμενο “τείχος μνήμης” – ένα εμπόδιο που προκύπτει από τη μεταφορά δεδομένων μεταξύ της CPU και της μνήμης. Με τη χρήση της SRAM (Static Random-Access Memory) σε συνδυασμό με ψηφιακούς υπολογισμούς, κάθε κύτταρο μνήμης λειτουργεί ως υπολογιστικό στοιχείο, αυξάνοντας ουσιαστικά τις λειτουργίες ανά κύκλο υπολογιστή χωρίς τα μειονεκτήματα του θορύβου ή της μειωμένης ακρίβειας. Αυτή η τεχνολογία μειώνει τον λανθάνοντα χρόνο και την κατανάλωση ενέργειας.
Με το τσιπ METIS και το λογισμικό Voyager SDK που το συνοδεύει, η Axelera AI ενισχύει την αποτελεσματικότητα και τη βιωσιμότητα των τρεχουσών εφαρμογών τεχνητής νοημοσύνης, ανοίγοντας επίσης τον δρόμο για ευρύτερες εφαρμογές σε τομείς όπως η υγειονομική περίθαλψη και η αυτόνομη οδήγηση.
Μελλοντικά Σχέδια
Η εταιρεία φιλοδοξεί να επεκτείνει περαιτέρω τη δραστηριότητά της στην Ελλάδα, εξετάζοντας τη δημιουργία μιας νέας νομικής οντότητας, καθώς, όπως επισημαίνει ο κ. Ελευθερίου, η Axelera AI αναγνωρίζει το υψηλό επιστημονικό δυναμικό της χώρας. Στα μελλοντικά σχέδια της εταιρείας περιλαμβάνεται επίσης η είσοδος σε νέες αγορές και η επέκταση των λύσεών της στον τομέα του generative AI, με στόχο να ανταποκριθεί στις ραγδαία εξελισσόμενες ανάγκες της αγοράς.
“Είναι ακόμα νωρίς για να αξιολογήσουμε πλήρως τον αντίκτυπο στην αγορά, καθώς πρόκειται για καινούριες τεχνολογίες που εξελίσσονται με ταχύ ρυθμό. Γι’ αυτό, προσπαθούμε να σχεδιάσουμε λύσεις που θα μπορούν να υποστηρίξουν όσο περισσότερο γίνεται μελλοντικές ανάγκες, εξασφαλίζοντας τη διαχρονικότητά τους”, καταλήγει ο συνιδρυτής της Axelera AI.
Ποιος είναι ο Ευάγγελος Ελευθερίου
Ο Ευάγγελος Ελευθερίου, CTO και συνιδρυτής της Axelera AI, έχει διατελέσει σε διάφορες ερευνητικές και διοικητικές θέσεις στην IBM Research – Zurich. Κατέχει διδακτορικό και Master of Engineering στην Επιστήμη Ηλεκτρολόγου Μηχανικού από το Πανεπιστήμιο Carleton του Καναδά και πτυχίο Ηλεκτρολόγου Μηχανικού & Τεχνολογίας Υπολογιστών από το Πανεπιστήμιο Πατρών. Έχει συγγράψει περισσότερες από 250 δημοσιεύσεις και κατέχει περισσότερες από 160 πατέντες.
Είναι μέλος του IEEE (Institute of Electrical and Electronics Engineers) και έχει λάβει πληθώρα βραβείων, όπως το IEEE ComSoc Leonard G. Abraham Prize Paper Award το 2003, το Technology Award του Eduard Rhein Foundation το 2005, το IEEE Control Systems Technology Award το 2009 και το IEEE Transactions on Control Systems Technology Outstanding Paper Award. Το 2016, του απονεμήθηκε η τιμητική θέση καθηγητή από το Πανεπιστήμιο Πατρών, και το 2018 εισήχθη ως Foreign Member στην Εθνική Ακαδημία Μηχανικών των ΗΠΑ.
