Ξεκίνησαν το φετινό χειμώνα πάνω από το 90%, όμως οι αποθήκες φυσικού αερίου στην Ευρώπη έχουν υποχωρήσει πλέον κάτω από το 70%. Η στάθμη τους έχει σημασία διότι θα κρίνει πόση ζήτηση για αέριο θα υπάρχει κατά τους θερινούς μήνες του 2025, όταν και θα χρειαστεί να αναπληρωθούν.
Αναλυτικότερα, τα τελευταία επίσημα στοιχεία δείχνουν ότι οι αποθήκες φυσικού αερίου της Ευρώπης βρέθηκαν στο 69,94% στις 5 Ιανουαρίου. Πρόκειται για μια εξέλιξη με δύο πιθανές αναγνώσεις:
Το απαισιόδοξο αφήγημα λέει ότι ο ρυθμός εξάντλησης των αποθηκών είναι ο ταχύτερος των τελευταίων έξι ετών, άρα υπάρχει πρόβλημα και χτυπάνε “καμπανάκια”.
Η Κομισιόν έχει θέσει στόχο οι αποθήκες να βρίσκονται τουλάχιστον στο 50% στις αρχές Φλεβάρη και στο 30% στα τέλη Απριλίου. Έτσι θα μπορέσουν να γεμίσουν και πάλι ομαλά στο 90% ως τον επόμενο χειμώνα. Αν επικρατήσει δριμύ ψύχος ή συμβούν έκτακτα γεγονότα, τότε οι παραπάνω στόχοι μπορεί να απειληθούν.
Σε κάθε περίπτωση, περισσότερη ζήτηση το καλοκαίρι σημαίνει αυξημένες τιμές για τους καταναλωτές. Αντιθέτως, αν η Ευρώπη δεν χρειαστεί τόσο πολύ αέριο στο θερινό εξάμηνο, τότε θα είναι και φθηνότερο.
Στον αντίποδα των παραπάνω εκτιμήσεων υπάρχει η αισιόδοξη οπτική:
Η σύγκριση με τα προηγούμενα έξι χρόνια δεν λέει πολλά διότι η Ευρώπη βίωσε δύο από τους θερμότερους χειμώνες στα χρονικά πέρυσι και πρόπερσι. Αντίστοιχα, το χειμώνα του 2021-2022 ήταν ακόμη σε εφαρμογή τα έκτακτα μέτρα για την πανδημία. Κατ’ επέκταση ο μέσος όρος της εξαετίας δεν λέει όλη την αλήθεια και δεν χρησιμεύει ως μέτρο σύγκρισης.
Μάλιστα, η φετινή εικόνα στις αποθήκες αερίου είναι αρκετά ομαλή αν τη συγκρίνουμε με επιμέρους φυσιολογικές χρονιές.
Παράλληλα, διάφοροι αναλυτές τονίζουν ότι η ταχύτερη άντληση από τις αποθήκες δεν μαρτυρά απαραίτητα αυξημένη ζήτηση ή ελλείψεις. Άλλωστε, δεν συνοδεύεται από περισσότερες εισαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου, οι οποίες παραμένουν σε χαμηλότερα επίπεδα από πέρυσι.
Η ερμηνεία που δίνουν οι ειδικοί είναι ότι οι έμποροι που έχουν αποθηκεύσει ποσότητες ακριβού αερίου, προτιμούν να τις πουλήσουν σήμερα και να γεμίσουν με φθηνότερο αέριο αργότερα μέσα στο έτος.
Προς το παρόν η τιμή του αερίου δεν δείχνει να ευνοεί ακόμη τη μια ή την άλλη οπτική. Πάντως, το συμβόλαιο TTF υποχώρησε σημαντικά τις τελευταίες ημέρες από τα 50,5 στα 46 ευρώ, γεγονός που ασφαλώς αποτελεί “ανάσα” για τους απανταχού καταναλωτές.
