Η NASA ανακοίνωσε την επιτυχή πτήση ενός μικρού ελικοπτέρου στον πλανήτη Άρη.
Το drone, ονόματι Ingenuity (Εφευρετικότητα), πέταξε για λιγότερο από ένα λεπτό, αλλά η Nasa γιορτάζει καθώς η είδηση αυτή αντιπροσωπεύει την πρώτη, ελεγχόμενη πτήση με αεροσκάφος σε άλλο πλανήτη, όπως γράφει το bbc.com.
Η επιβεβαίωση ήρθε μέσω ενός δορυφόρου στον Άρη που μετέφερε τα δεδομένα του ελικόπτερου πίσω στη Γη. Η NASA υπόσχεται περισσότερες περιπετειώδεις πτήσεις τις ερχόμενες μέρες, καθώς οι μηχανικοί θέλουν να δοκιμάσουν τα όρια της τεχνολογίας.
“Τα υψομετρικά δεδομένα επιβεβαιώνουν πως το Ingenuity πραγματοποίησε την πρώτη μηχανοκίνητη πτήση σε άλλο πλανήτη”, δήλωσε ένας μηχανικός του Εργαστηρίου Αεριώθησης (Jet Propulsion Laboratory) της NASA μέσα σε χειροκροτήματα και επιφωνήματα χαράς στην αίθουσα ελέγχου.
Ένα σύντομο βίντεο της πτήσης, που τραβήχτηκε από το ρομποτικό ρόβερ Perseverance (Επιμονή), με το οποίο το Ingenuity έφθασε στον κόκκινο πλανήτη πριν αποσπασθεί από αυτό, δόθηκε στη δημοσιότητα μετά την ανακοίνωση.
Στο βίντεο φαίνεται το ελικόπτερο να υψώνεται τρία μέτρα επιτόπου και στη συνέχεια να προσεδαφίζεται στην επιφάνεια του Άρη.
Το ελικόπτερο έστειλε και το ίδιο μια ασπρόμαυρη φωτογραφία, στην οποία φαίνεται η σκιά του πάνω στον κόκκινο πλανήτη.
“Μπορούμε πλέον να λέμε ότι οι άνθρωποι πραγματοποίησαν μηχανοκίνητη πτήση σε έναν άλλο πλανήτη”, δήλωσε με ενθουσιασμό η ΜιΜι Αούνγκ, επικεφαλής του προγράμματος του ελικοπτέρου.
Η πτήση αυτή είχε προγραμματιστεί αρχικά για τις 11 Απριλίου, όμως καθυστέρησε εξαιτίας τεχνικού προβλήματος που εμφανίσθηκε κατά τη δοκιμή των ελίκων του.
Σημειώνεται πως η πραγματοποίηση πτήσης στον Άρη δεν αποτελεί μία εύκολη υπόθεση. Η ατμόσφαιρα είναι πολύ λεπτή, μόλις στο 1% της πυκνότητας σε σχέση με τη Γη, γεγονός που δυσκολεύει τις πτήσεις. Το Ingenuity σχεδιάστηκε επομένως εξαιρετικά ελαφρύ και έχει τη δυνατότητα να περιστρέφονται οι έλικες εξαιρετικά γρήγορα – με πάνω από 2.500 περιστροφές ανά λεπτό.
Η ελπίδα είναι ότι αυτή η αρχική επίδειξη θα μπορούσε τελικά να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο εξερευνούμε μερικούς απόμακρους πλανήτες.
Σημειώνεται πως η NASA έχει ήδη εγκρίνει αποστολή ελικοπτέρου στον Τιτάνα, το φεγγάρι του Κρόνου. Το Dragonfly, όπως είναι γνωστή η αποστολή, αναμένεται να φτάσει στον Τιτάνα στα μέσα της δεκαετίας του 2030.