Η Amazon του Τζεφ Μπέζος ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι θα εκτοξεύσει την επόμενη εβδομάδα τους πρώτους 27 δορυφόρους του Project Kuiper, μιας υπηρεσίας δορυφορικού Διαδικτύου που θα ανταγωνιστεί το Starlink της SpaceX, της διαστημικής εταιρείας του Έλον Μασκ.
Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι η αποστολή «Kuiper Atlas 1» θα εκτοξευτεί στις 9 Απριλίου από το Ακρωτήριο Κανάβεραλ με πύραυλο της ULA, κοινοπραξίας των εταιρειών Boeing και Lockheed Martin.
Η SpaceX έχει ήδη εκτοξεύσει σχεδόν 8.000 δορυφόρους
Με την εκτόξευση ξεκινά η υλοποίηση ενός δικτύου που στην τελική του μορφή θα περιλαμβάνει 3.200 δορυφόρους χαμηλής τροχιάς, οι οποίοι θα προσφέρουν ευρυζωνική πρόσβαση στο Διαδίκυο οπουδήποτε στον κόσμο.
«Πραγματοποιήσαμε εκτεταμένες δοκιμές για να προετοιμαστούμε για αυτή την πρώτη αποστολή, υπάρχουν όμως πράγματα που μπορεί κανείς να μάθει μόνο εν πτήσει» δήλωσε ο Ρατζίβ Μπάντιαλ, πρόεδρος του Project Kuiper.
Η Amazon ανακοίνωσε το σχέδιο το 2019 και αργότερα προσέλαβε μια ομάδα μηχανικών που είχαν νωρίτερα απολυθεί από το τμήμα Starlink της SpaceX. H εταιρεία του Μπέζος σκοπεύει να επενδύσει 10 δισεκατομμύρια δολάρια στη νέα υπηρεσία.
Η SpaceX προηγείται, καθώς έχει ήδη εκτοξεύσει σχεδόν 8.000 δορυφόρους και εξυπηρετεί πάνω από 5 εκατομμύρια συνδρομητές σε 125 χώρες.
Οι συνδρομητές του Project Kuiper θα συνδέονται στο Διαδίκτυο μέσω ενός μικρού δορυφορικού πιάτου (Reuters)
Η υπηρεσία απευθύνεται κυρίως σε ιδιώτες, χρησιμοποιείται όμως και από κυβερνήσεις και από τον στρατό της Ουκρανίας.
Για την εκτόξευση των δορυφόρων της η Amazon υπέγραψε το 2022 τη μεγαλύτερη συμφωνία στην ιστορία του κλάδου, η οποία περιλαμβάνει συνολικά 83 εκτοξεύσεις με πυραύλους της ULA, της ευρωπαϊκής Arianespace και της Blue Origin, της διαστημικής εταιρείας του Μπέζος.
Τα πρωτότυπα δύο δορυφόρων είχαν εκτοξευτεί το 2023 για δοκιμές που κρίθηκαν επιτυχείς.
Αντίστοιχες δορυφορικές υπηρεσίες λανσάρονται στην Κίνα, ενώ η Ευρωπαϊκή Ένωση παρουσίασε πέρυσι το πρόγραμμα IRIS², ένα δίκτυο 300 δορυφόρων που προορίζεται για ασφαλείς κυβερνητικές υπηρεσίες και παροχή πρόσβασης σε κατοίκους απομονωμένων περιοχών.
